你咋不去？大哥衝楊河說，悶罐子裏也擺著站長小舅子的譜兒？
哪兒敢嗬，頭兒，老五替我幹了，這點事用不著都伸手。楊河遞過來一枝煙。大哥狠狠盯他一眼，接過煙點著，仰看一下天，天又黑了，三狗星上來的真早。
這時，車頭那邊吹哨了。前方亮起綠燈。大哥掐滅了煙，抓住門把手，跳上楊河他們的悶罐子。衝下邊的張嘎子說：你上我那車廂。
大哥，你這是……老五跑回來問。換防。大哥衝後麵的悶罐子門口喊，蘇赫！你們倆照顧著點嘎子！
楊河與老五相視一眼。無話地跟上車。外邊起風了。老五滑上門滑棍，見掛不牢，又撿起粗鉛絲纏了幾道，拴死了。火車奔馳在一片廣闊的丘陵地帶。風從門縫裏吹進來，冷嗖嗖的。一走進悶罐子，大哥聞到了強烈的酒味。看著兩個人發紅發紫206
的臉，心想，真是天生的一對兒，他們湊到一起不會有啥好事。他後悔當初不該這麼分組，可當初是寶柱嗬。其實，他同意喝酒。過去的一天一夜，他也喝了不少。隻要不誤事就成。要不這悶罐子把人憋死、悶死、凍死。每次押運，老押運手們每人能喝下十多斤酒。尿出的尿都帶酒味，拉出的屎能醉倒狗。悠著點喝，別喝喇嘛了，掉出去喂野狼！他朝裏頭走去。牛挺好，大哥，歇著吧，有我們照管就行了。老五走上前半勸半攔。
是嗬，頭兒，坐下先裯幾口吧。楊河遞過一碗酒。把煙掐了！悶罐廂裏不許抽煙。沒事，咱大活人……
大哥一伸手摘掉了楊河嘴上的煙，扔到地下踩滅了。接過酒喝了幾口，繼續朝裏頭走去。從剛才張嘎子驚慌的目光和眼前這二人的詭秘的臉色，他猜到有啥事瞞著他。牛看見他，都親昵地哞哞哼叫起來，這些牛，他是一頭一頭從沙地草原收購趕來，又一把草一把料地喂養了數月半年，熟如手足兄弟。他一搭眼便發現了垂著頭無精打采的歪犄角。塌著腰身，閉著眼，嘴下的草料一口沒動。屁股下邊，堆著一灘綠稀屎，隨車傾斜，一會兒流到這邊，一會兒又流到那邊。他怒不可遏。
楊河，你過來，他盡量克製著自己，這牛，啥前兒起拉稀的？
我……我不知道嗬，剛才，還，還好好的。老五，你知道嗎？
那是張嘎子替楊河喂的。老五說。楊河感激地看一眼老五。
大哥愣了一下。斜著眼看一下老五似笑非笑的臉。這人喂牛運牛真白瞎了材料。他想。上車時活蹦亂跳的牛，怎麼一天一夜間就變成這樣？水，提的都是自來水，不會有問題。大概問題是出在草料。他想到了啥，走向幹草堆，從起用的那摞中拿過一捆。濕漉漉，有股尿臊味，草摞下邊的地板也濕了一片。
誰幹的？這是誰幹的？他衝二人冷冷地問。楊河閃避開眼睛。
老五支吾著想說什麼。大哥說：張嘎子幹的，是不是？老五，你再精明，這回也賴不上張嘎子。誰都見過，上牛時他死不鬆開歪犄角，愛牛勝過自己，能往喂牛的幹草上撒尿？你們倆到底誰幹的？好，沒人承認，這牛要是到深圳時掉膘了，扣你們倆的一半押運費，要是死了，賠償一千五百塊外彙券，折合人民幣……
老五的眼睛如一對驚慌的蒼蠅。他用胳膊肘擠了擠楊河，低聲說：兄弟，你就說了吧，這事我可……楊河脖子一挺：是我尿的，咋樣？不咋樣。到時候，照我剛才說的辦。沒那麼容易。外貿站還不是你馬瘸子說了算，還不是你的天下。楊河冷笑著說。
大哥的眼睛突然一閃，像兩道錐子紮向楊河。你以為，是你那個麻子姐夫的天下嗎？兄弟你可摟著點，把馬瘸子惹急了，就叫你那麻子姐夫吐出那三頭牛來！到那時，你這位倒兒爺也跑不了幹係！咱可是大荒坨子裏滾大的，辦事渾著呐。啥三頭牛？你胡說八道……楊河明顯氣餒了。別裝傻，上月丟的三頭牛哪兒去了？大概都換了女褲衩吧？
楊河嘎巴嘎巴嘴，終未能說出話。臉上的高粱粒大的粉刺忽喇喇上來了十多粒。呼呼喘氣。
得得得，大哥，還是你行，別說走題了，咱服了還不行？君子不記小人過……
大哥沒再理會他，衝另一個賠著笑臉的漢子說：去，拿酒市不。
有，有，大哥喝兩口壓壓火。
老五從塑料桶裏倒滿一茶缸酒，端過去，恭恭敬敬地捧給大哥。大哥接過酒，聞了聞，又說廣掰開歪犄角的嘴。
老五遲疑了一下，走過去掰開了牛嘴。大哥把一缸酒往牛嘴裏灌進去一半。
你帶的麵包呢？大哥衝楊河說。楊河急忙從提包裏掏出兩個大麵包。大哥把麵包在酒裏浸泡一下，又塞進牛嘴裏。好了，先睡吧。明天再看情況。
楊河和老五都乖乖地走向門邊各自鋪位上，躺下了。都成了老實孩子。大哥就在歪犄角旁，靠牆坐下來，一會又歪躺下。瞑瞑中，車如搖籃，風吼如催眠歌。奶奶，真有些不妙呢。大夫說一別聽大夫的，聽螻螻蛄叫還不種地了呢。沒事的，奶奶能活一百歲。
大夫說，要拉一個小口子，把那塊肉疙瘩球割下來，就好了。小馬蛇子，你咋犯傻呢，好容易長上的，咋就割下來？奶奶每天喝三碗自己擠的奶子，就能好。不用找大夫。奶奶。
還囉嗦啥。你的事咋樣？不行。
咋？當兵落下這麼個腿腳，他們還不管？鄉武裝部長說，農村戶口的兵一律不安排工作，上頭有文件。娘的，咱鄉下人幹啥都吃虧。
孩子，這世道是城裏人的世道。
不，奶奶。我一定要出去，也把你接出這沙坨子。那時候再給你取肉瘤子。
唉。你嗬，就是死強。跟你的胡子爺爺一個樣！風在吼。車在跑。悶罐子車廂在睡覺。門口草垛旁，燃起一根火柴。一顆煙頭紅了，又一顆煙頭紅了。像魔鬼的兩眼一閃一滅。我找徐站長。
站長不在。老頭兒從眼鏡上邊打量著他。那我等他。
這收發室不是你等人的地方。閑人免進。我不是閑人。我有要緊事。要進去？你從哪兒來？阿爾鄉。
歟？老頭兒抽了一下氣，莽古斯沙坨子裏的阿爾鄉？對，快放我進去吧。你到底有啥要緊事？
我是他的親戚，給他帶來點東西。他拍了拍鼓鼓囊囊的黑人造革包。
嗨，早不說，原來是站長的親戚！老頭露出豁牙笑了，嘴像耗子洞。搶過他的包提著，領他走進一間寬敞明亮的辦公室。
站長，你的親戚來了，還帶來了東西。老頭兒把包放在沙發上，退出去了。
親戚？徐站長是個麻子，上下盯著他，你是我的親戚？親戚是假，送東西來是真。不冒充，小鬼兒難搪嗬。不認不識，送啥東西？徐站長沉下臉，望著那黑包冷冷地問。
他拉開黑人造革包的拉鏈，伸進手掏著，撥開幹硬的苞米麵大餅和空水壺等物，終於拿出一張報紙。很舊，紙發黃，邊角磨損，上邊沾著油垢。他把報紙遞給站長。這是啥玩藝？一張報紙？對。千裏送鵝毛。稀奇。啥報？
一張《科爾沁晚報》，兩個月前的。你看頭版二條消息。徐站長用指甲捏著角，打開報紙。念出聲來。大意是：科爾沁賓圖旗已被定為國家黃牛（蒙古牛）基地，旗外貿轉運站以後的重點任務將是出口黃牛，收購、飼養然後轉運到深圳。該旗今年被指定收購轉運任務為二百頭黃牛。外銷黃牛是一項為國家賺外彙的潛力很大的事業，該旗正在組織人力物力，認真抓起這項工作。等等。徐站長把報紙一推，說：我知道，牛皮是早吹出去了。可是牛呢？誰去收購？誰會收購？外貿站才成立一年，就拿鴨子上架！瞎鬧。我會收購。你？你是誰？
我叫馬鐵旦，阿爾鄉來的。這兒有一封信，鄉長寫給你的。
鄉長？阿爾鄉的鄉長是蘇達諾木吧？對。他認識你。
徐站長接過信讀著。當過三年兵，部隊上喂過兩年牛，從小跟在牛屁股後頭長大的放牛娃，對牛很內行。條件不錯。真有你的，憑一張科爾沁晚報跑這兒來闖，好吧，我們談談。
他們談了，結果是，徐站長決定用他，當合同工。馬鐵旦問他：你們購買一頭牛標價是多少錢？四百到五百。那好，我有個條件。如果，我以低於你們定價購進牛，那把節省的錢的一半作為報酬獎給我。
徐站長沉吟片刻。這人胃口好大。說話也未免過頭。一頭牛四五百現在已經是夠低的了。他嘿嘿嘿笑著答應了馬鐵旦的要求。馬鐵旦要求簽合同，簽字畫押。徐站長與有關人商量了一番，第二天簽了合同，正式聘用了他。
先修個大牛圈，蓋牛棚。馬鐵旦說，他珍重地放好合同書，我已經看好了一個地場，做了標記，鎮北那座臥牛坨子根。嗬，連地方都看好了，行。離鎮子遠，離鐵路貨車站近，運送方便，沙地又幹淨，幹燥。我明天就下鄉購牛，回來時你們一定要修好牛圈，要不我把牛趕進這大院裏來。
第二天，馬鐵旦騎著他的鐵青馬向蒙古人居住的草地、沙坨出發了。外貿站派一個人跟他一起走。第一站，他們選擇了全旗最僻遠的一個蒙古鄉阿塔爾為購牛中心。在鄉政府門口大柳樹上貼出告示，消息一下傳開了，遠近左右的老鄉們牽著牛來了。這裏地廣人少，土地大多是不能耕種的沙坨子，適宜放牛，所以這兩年牲畜到戶後發展很快。遼寧一帶的牛販子也很少光顧這一帶。這些情況，徐站長他們不了解，又加上語言不通，找不到合適的人派下來。馬鐵旦稱自己是半個蒙古種。爺爺是漢人，解放前當土匪從山東被流放到關外莽古斯沙漠一帶，娶了一位當地的蒙古族擠奶姑娘，繁衍下了他們這支半蒙半漢的混血子孫。對蒙古人和其生活習性了如指掌。他跟那些戒備漢人的蒙古老鄉們，距離拉近了。對牛的確在行，扒嘴看牙口，伸手摸腰背，趕兩步看神態，一搭眼便能估出牛的重量。好事者把牛捆上過秤，也差不了十斤二十斤。他把牛的價錢一直壓在三百元以下，毫不讓步。蒙古老鄉們也不是白給的，也有兩個走南闖北的主，爭吵著提價。馬鐵旦把那兩個人請到住處大喝了一個通宵。這兩人悄悄退出賣牛的行列。有了開頭，不愁發展。十天下來，他以二三百元價購進了五十頭上等好牛。他叫跟隨來的外貿站人付完款先回去了，自己從村裏雇了兩個趕牛工，趕著五十頭牛，慢慢回甘泉鎮。這趕牛的活兒可是苦差使，白天牛一邊吃草一邊走，速度緩慢，夜晚趕到哪兒住到哪兒，風餐露宿，臥野枕石。還要防狼、防盜、防患病、防牛炸群。走了一個多月，終於把五十頭牛趕到甘泉鎮。圈在已經修好的牛圈。
徐站長歎服了馬鐵旦的本事，大為表揚了一番。發了他工資，獎金比別人多一倍。但隻字不提當初簽訂的那項條約。馬鐵旦一邊喂牛，一邊默默地等了一個星期。後來從鎮北頭牛圈去外貿站找了一次徐站長。徐站長嗬嗬笑著，臉上的每個麻坑顯出一個酒窩，還請他下了一頓館子，對那事卻隻說研究研究，還有啥研究的？原先就簽訂好了的合同。他生著悶氣。有一天夜裏，五十頭牛和馬鐵旦不見了。聞訊後，徐站長慌了，領著人碼著牛蹄印追趕，跑了二十裏路才追上正趕著牛往阿塔爾鄉方向去的馬鐵旦。他歪騎著馬背上，吹著口哨打噸。喂！你要幹啥？想盜牛嗎？不，我把牛送回給阿塔爾鄉的老鄉們，把錢找回來再還給你。我不幹了。這些牛，已經屬於外貿站，你這樣幹是非法的！非法？那這個呢？這個合同呢？你的做法是合法的嗎？箅了，我不跟你爭了，你這人不夠意思，五千塊就算喂狗了。牛群留給你，我走了。說完，馬鐵旦掉轉馬頭走了。牛群丟在一邊。開始，徐站長由他走去，沒理睬，領著帶來的兩個人去趕牛。他們哪裏趕得動？趕到東，牛奔西，趕到西牛奔東，而且這些牛似乎吃了定向行進的藥，直奔一個方向一回阿塔爾故鄉的路。左衝右突，五十頭牛炸群了，四散逃開了，累得幾個人呼哧帶喘，根本攏不過來。徐麻子這才慌了手腳，從遠去的馬鐵旦後邊一邊追一邊喊，老馬！等一等！我馬上付款！……馬鐵旦勒住馬，等著他連滾帶爬地追過來後，問：這次，你叫我怎麼相信你呢？隻要你不走，我馬上派人把款送來。