當18軍離開昌都向拉薩挺進時。新疆的進藏任務已告結束。中央把31萬平方公裏的國土，交給了英雄連和他們的戰友們。
一
1951年7月。當我西南主力進藏部隊18軍，在張國華、譚冠三兩將軍率領下，離開了三江口上的昌都重鎮，開始了進發拉薩的偉大進軍。18軍此去拉薩，尚有1 150公裏。中間橫臥19座雪山和整座橫斷山脈。 “沿途數百裏的山巒，都是深深的積雪，像大海一樣漫無邊際，看不見一戶人家。人要吃糧，馬要喂料，因此走出昌都地區，運輸補給問題就成為繼續進軍中的一項嚴重困難。”事隔幾十年後，張國華將軍仍然沒有忘記這次艱苦的和平進軍：“在進軍拉薩的征途上，雪山冰河使戰士們的鞋底子凍得像鋼板一樣又硬又滑，前麵的人踩著積雪過去後，就留下了路，鏡子一樣光滑的路，沿途不斷有人滑倒，有人失足落人積雪的山溝裏。鞋襪被雪水浸透了和腳凍在了一起，汗水又把衣服濕透了，結出一層冰甲。走著走著，凍僵的人就倒下了，後麵的人仍在不停地往前走……一座又一座的雪山冰河被甩在了後頭。”
然而，此時藏北高原上的阿裏，已牢牢地控製在新疆進藏部隊的手裏。英雄連的官兵已在這裏生活了三百多個艱苦的日日夜夜。早在《西藏和平解放辦法的協議》簽訂的當天下午，毛澤東主席就曾指出：“這是一個勝利，但這隻是第一步。下一步落實協議，要靠我們的努力。”
那天，毛澤東主席對張國華說：“要加快進軍拉薩的速度，為全麵實現《十七條協議》努力。各部萬勿《和平協議》告成而鬆懈鬥誌，協議雖已簽字，但尚未付諸實施，同時帝國主義必會用各種陰謀手段來破壞我們和平解放西藏的實現，因此應提高警惕，隨時都要有應付意外情況的準備，”
7月3日，英雄連抵達噶大克後，阿裏全境即告解放。為配合西南主力部隊和平進軍西藏，新疆軍區已進軍阿裏高原的英雄連和安子明所帶兩個連隊及賀景富所帶九連共計380餘人，根據中央指示，全力投入落實《協議》、剿滅匪患和鞏固邊防的鬥爭。
8月底，中央再次指示新疆軍區，“停止新疆騎兵師人藏”。黨中央把阿裏高原31萬平方公裏的國土放心地交給了英雄連在內的380餘名官兵。
10月，我進軍阿裏部隊在完成剿匪任務後，根據中央布置，以四個連380餘人的兵力，分別進駐普蘭、日土、噶大克和昆沙邊防一線，擔負起了落實《十七條》和設卡戍邊任務。彭清雲所帶英雄連第一、二排39人，奉命進駐噶爾昆沙。同時，曹海林所帶英雄連留駐紮麻芒堡一部（20餘人），在完成改則地區剿匪、看守輜重和轉運給養任務後，經過短期休整，也於10月初，奉命攜紮麻芒堡全部給養物資，翻越岡底斯山主峰達阪東君拉，向噶爾昆沙前進，與彭清雲部會合歸建。
世界上竟會有這麼多的曆史性巧合，10月26日，當張國華、譚冠三兩將軍率18軍主力部隊經過三個多月的艱苦進軍，飽嚐了千辛萬苦，越過了大山大水，終於抵達西藏首府拉薩，於9月9日先期到達拉薩的先遣支隊108人會師在拉薩河畔，舉行莊嚴的人城式時，後藏岡底斯山下的重鎮噶爾昆沙。曹海林也率領20餘位大難不死的勇士與彭清雲帶領的一、二排緊緊地擁抱在了一起。
當這群鋼鐵一樣的漢子，當這群冷暖相知、生死與共的戰友，棄馬奔跑著，緊緊地擁抱在雪山腳下的曠野時，所有的人都流下了深情的淚水。一年多的和平進軍中，經曆了雪山草地、奇寒、缺氧、饑餓、病魔的折磨，每人的心裏都有一部山原般艱辛厚重的傳奇經曆。在九死一生之後，他們勝利地、出色地完成了“挺進西藏、解放阿裏”的光榮任務，而今的阿裏高原，已遍插紅旗，永凍的土地上。已長出了“第一茬共產主義的嫩綠鵝黃”。
有道是男兒有淚不輕彈，而這紛飛的淚雨，卻是久違了的男兒淚、軍漢情啊。
“那天，我們會合後，讓大家哭了個夠，才重新集合了隊伍。”彭清雲記得，“下午8點多鍾，太陽快落山了，曹連長讓司號員衝著岡底斯山吹號，命令部隊集合，我當的排頭。隊伍集合好了，曹連長說：“同誌們，現在我們點個名。”
他就像從於闐出征前那回一樣，輕輕地呼喚著每一個人的名字，十分認真，十分仔細。每當點到犧牲的同誌，他都說一句：“好兄弟，我們勝利啦，西藏已經解放了，你們安息吧。”
最後，連長還對我們進藏時所帶的戰馬中僅剩的三匹說：“也請告訴你們的戰友吧，你們也完成任務啦。”
早在巴利祥子犧牲時，李狄三在他的追悼會上就說：“同誌們，祥子為了西藏人民的解放事業先走了，如果我們中有誰能看到阿裏的解放，看到西藏也進入了社會主義，請不要忘了在我們的行列裏先走了的同誌。”
先遣連的許多人沒有等到1951年8月3日五星紅旗在噶大克升起的那天。但是曆史沒有忘記他們建立的功勳，雪山記著他們不朽的業績。五十年前，李狄三逝世那天，王震將軍就曾電令要為先遣連的戰士們樹碑立傳，可惜的是五十年來，雪山間雖早已聳立起有形的豐碑。而英雄連進藏，仍是一段鮮為人知的曆史。
有人說，阿裏高原上有九千九百九十九座山峰，如果每座山峰都是一座豐碑，那麼高原就是世界上最為壯觀的碑林，何需人工的雕鑿。何需人為的鐫刻。隆起在亞洲大陸上那座最為壯觀、最為高大的山原，本身就是一座豐碑。
曆史巨人早在天宇和大地之間，鐫寫了英雄先遣連63位烈士輝煌而光榮的名字。他們是：
李狄三
徐金全
王銀山
白長城