次日，張末打亂了潘美的發髻，退去了戰甲，押上了囚車。
“潘將軍，一路走好！啟程！！”張末對著潘美譏諷了幾句，就命囚車押潘美上京了。
一路上，要不是潘義保護著，恐怕潘美很難活到京城。
周顯德六年十二月八日，京城裏喧鬧著“臘八粥”，大街上來來往往的商客，好是熱鬧。一輛不起眼的囚車，從鬧市中緩緩押過。
潘美被關押在天字號牢房裏。符玉得知後，甚是開心，他天天派人去折磨潘美。在天牢裏，缺食少穿，飽受摧殘的潘美終於病倒了。
公元960年（後周顯德七年）正月初一，休整兩月的耶律璟聯合北漢劉鈞，得知潘美被陷害、後周內憂之際。再次舉兵南下入侵後周。
後周顯德七年正月初三，遼漢盟軍，同時攻克定州、霸州後，大量屠殺後周降將，張末被殺，北疆失守。消息迅速傳到符太後耳中，符太後甚為震驚，連夜請符玉進宮商量對策。
符玉一時驚慌，道出了實情。符太後甚為惱怒，立刻將符玉關押起來，親自到監牢去看潘美，希望潘美能有好的禦敵之策。
符太後到了監牢，看到奄奄一息的潘美，心中甚為慚愧。
“潘愛卿！”符太後輕聲叫著。
靠著角落的潘美，費力地睜開了眼睛，一看是符太後，踉踉蹌蹌的爬過來，立刻給符太後請安：“太後，吉祥！”
“愛卿，不必多禮”符太後有些愧疚地說，“是哀家，聽信他人之言，才害了愛卿啊。”
符太後轉身對於海說：“快傳太醫，給潘愛卿診治！”
“謝太後”潘美有點激動地說。
“愛卿，如今遼漢再次南下侵我疆域，不知愛卿可有良策。”
“如今，臣是有心而無力啊！”潘美有些悲愴。
“愛卿，落得如此，哀家有莫大的罪過啊！”
……
“臣下，認為朝中能調動悍將的隻要範丞相一人啊！”
“既然如此，愛卿，回府好好休養”符太後說完，起身對身邊的侍衛說，“送潘將軍回府！”
潘美看著符太後離去，看到了後周的一絲悲涼。
符太後出了監牢，直奔丞相府。豈料範丞相有病臥床不起，符太後對範質‘抱恙’是心知肚明的，當前形勢不容她發怒，隻得委身求全。親自給範質端水送藥。
“太後，對老臣如此上心，臣甚是感動！”範質顫顫巍巍地說。
“範相，為國事操勞，哀家理應的”符太後溫聲地說。
符太後歎了一氣說：“哀家，輕信他人之言，害的潘將軍入獄，還把丞相您給氣病了，真是莫大罪過啊！如今遼漢敵軍來勢洶洶，短短三日，攻克我疆土數城。哀家怕是要成千古罪人了！”
“太後，請恕老臣無罪。”範質說，“自打新帝登基，太後便有意疏遠我等。符國舅趁機拉攏朝臣，迫害忠良啊！”
“我兒年幼，汝等托孤大臣手握重兵，哀家隻是怕……”說著，符太後微微歎息。
“我等受先帝恩惠，怎能……”範質失望地閉上眼睛說道。
“如今符玉已被哀家關入獄中，還望範相不計前嫌，幫幫我們孤兒寡母。”
說完，符太後放下身段，往範質床前一跪。頓時嚇蒙了屋裏的所有人，趕快都向符太後跪下。範質看到眼前的一幕，頓時起身，去扶符太後。
“太後，您這是折煞老臣啊，趕快來啊！”說著，範質跪在符太後麵前去扶她。
符太後同範質一起起身，眾人也起身。範質讓屋裏所有人都退下。他和符太後一直在屋裏討論著如何應對遼漢盟軍。
天，微微地亮。太後便起駕回宮了。
範丞相在書房裏走來走去。範質暗思當今朝中大將中，唯有趙匡胤才能解救此次危難啊。於是派範旻去請殿前都虞侯——趙匡胤。
豈料趙匡胤卻手下兵少將寡，不能出戰。範質隻得奏明符太後委任趙匡胤最高軍權——征遼漢大元帥，可以調動全國兵馬；任趙匡義為征遼漢副元帥，任潘美為行使。