在幾位精明的領袖的領導下，一個猶太人的國家終於在迦南的土地上建立起來。
土地已經被征服，原居民不是被殺就是變成了奴隸，但猶太人要真正成為亞洲西部地中海沿岸一帶（現在稱為巴勒斯坦）真正的主人，還需做許多事。
約舒亞終因年老而去世，各部落舉行了隆重的葬禮，但他們沒有指定新的領導人。
既然，戰爭已經結束了，就不再需要軍隊的統帥。一旦需要，住在示羅的大祭司隨時可以解釋耶和華的約法。選舉軍事領袖還會在各大部落之間引起爭端。而且多年征戰，人們都想躲開與戰爭有關的事。人們渴望和平，談的都是田地裏的事。
但是不久人們就看清楚了，一個國家，特別是一個新的國家，四周都是敵人，如果沒有一個名義的領袖是生存不下去的。
對摩西和約舒亞的訓練有素的軍隊來說，迦南的幾個小國家不構成威脅。但在東部邊界外麵，美索不達米亞平原上有幾位強大的統治者，其中之一就是巴比倫王，從建立國家開始，他就是新興的猶太人必須麵對的挑戰。
當巴比倫王進軍迦南並占領了幾個城市之後，猶太人開始重新思考是否需要最高領導人這個問題，他們不想建立正規的王國，但可以承認一個單一領袖的獨裁統治。這個領袖被稱為“士師”（幾個世紀之後，士師的權力逐漸擴大，由此產生了猶太王國。在後麵的章節中對此將有詳細的敘述）。
第一位傑出的士師名叫俄陀聶。他因率領部隊攻占亞衲巨人的首都而聞名。就是這些亞衲人，曾因身材高大使摩西的部下害怕，但現在這些巨人，不是死了，就是變成了窮光蛋。還有一件事讓俄陀聶出名，就是娶了迦勒的女兒為妻。四十年前迦勒曾與約舒亞一起受摩西的指派去偵察敵情。
俄陀聶帶領猶太人把巴比倫王趕出猶太國土，此後三十年俄陀聶是猶太人的無冕之王。
但俄陀聶一死，猶太人又恢複到一盤散沙的狀態，他們娶異教徒的女兒為妻，也接受迦南當地居民的女人，生下來的兒女，很可能就習慣了母親的語言，接受了母親的信仰。總而言之，他們忘記了耶和華的教誨。如果沒有耶和華，他們不過是一個任人宰割的小小閃族部落。
結果，不久他們就失去了共同的民族感情（這是摩西的民族綱領中強調的重點）。他們互相爭執、吵鬧。猶太人內訌的消息很快傳到虎視眈眈的異族人那裏，摩押人、亞捫人和更加凶猛的亞瑪力人聯合起來，重新奪回了被約舒亞占領的領土。
猶太軍隊被打敗了，猶太人重新受到奴役，這個時期大約有二十年。在此期間，希伯來部落承認摩押國王伊磯倫為主人。
使猶太人獲得解救的是一個名叫以笏的便雅憫部落的人。
以笏是左撇子，這使他不容易受懷疑。他在他的袍子的左袖藏了一隻匕首，當然伊磯倫的衛兵不會想到要檢查左邊的袖子。
然後，以笏請求國王的接見，因為他得到了一些機密情報，要單獨向陛下報告。伊磯倫國王像所有的東方暴君一樣多疑，他認為一定是關於叛亂的消息，他下令衛兵退下。門一關上，以笏就拔出匕首，伊磯倫王跳起來自衛，但來不及了，以笏的匕首刺到他的心髒，他仆倒在地死去了。
這是猶太人起義的信號。當摩押人被趕走之後，以笏因功被推舉為以色列的士師。猶太人民再次得到短暫的和平與獨立。
接下來，士師一個接替另外一個，他們都個性堅強，不斷地與邊界外的異教徒作戰。
邊界戰爭非常殘酷，腓力斯人燒毀了一個希伯來村落，猶太人就要毀掉兩個腓力斯村莊來報複，然後腓力斯人認為他們必須毀滅三個猶太村落，而猶太人則用燒毀四個腓力斯村落來反擊。毫無意義的殘殺就這樣惡性輪回，沒完沒了。
不過，在早期的初創時代，幾乎所有的國家都經曆過這樣的時期。所以，僅僅指責猶太人是沒有意義的。我們的祖先也犯過同樣的罪行。這種殘殺與破壞並不是某個民族特有的。隻是因為我們研究了《舊約》，對猶太人的曆史比對巴比倫人、亞述人或赫梯人的曆史知道得更多一點。僅此而已，西亞的那些居民並不比他們的鄰居猶太人更好。
言歸正傳，讓我們繼續聖書的記載。
隨著時間的延長，邊界戰爭變得越來越殘酷，甚至連婦女都參加了戰鬥。迦南的小王一個個被摧毀，構不成威脅了，但有一個敵人還像過去那麼凶惡，威脅著猶太人的安全，這就是腓力斯人。
下麵我們還會不斷地提到腓力斯人。腓力斯人與西亞的其他居民不同，他們不是閃族人。
他們是克裏特人。在著名的古城諾索斯被毀後離開家園。諾索斯曾在一千年的時間裏位居世界文明的中心。
這座城市為什麼被毀，毀於什麼人之手，我們無從得知，隻知道幸存者是從海上逃出來的。他們先到了埃及，但埃及人把他們趕走了。
他們向西行進，沿著亞洲海岸，占領了地中海到猶太西部山區之間的一塊土地，這個地區是不久前被約舒亞占領。
埃及人稱這些人為腓力斯人，他們的國家就是腓力斯。
當然，猶太人想獲得一些港口，而腓力斯人則想占領約旦河的所有土地，這就使內陸的猶太人與他們臨海的鄰居腓力斯人之間的爭戰連年不斷。由於在戰爭與和平兩方麵，克裏特人掌握的技術比他們的亞洲鄰居要先進得多，以色列各部落很難抵擋住腓力斯人。
《舊約》中所記載的幾次著名戰役，都是兩大對手為爭奪地中海沿海控製權的戰鬥，一般來說，取勝的總是以前的克裏特人，他們裝備有銅盾、鐵劍和裝甲馬車（古代的坦克），而猶太人則使用木棒、石頭和拋石器，難免失敗。
不過，偶爾希伯來部落會意識到他們是為耶和華而戰，於是他們也取得了幾次勝利，在女先知底波拉在世時就曾取得這樣的勝利。
當時，士師珊迦剛剛去世，耶賓王的士兵立即越過邊界，殺人放火，搶奪婦女、財物。猶太人必須回擊，但誰來做統帥呢？
耶賓的軍隊是由一位叫西西拉的外國人指揮，他好像是埃及人，跑到北方來建立功業，他是一位職業軍人，對新戰術非常熟悉。他建立的鐵甲車隊，衝破猶太軍隊猶如利刃切黃油那麼容易。據說西西拉擁有九百輛這樣的戰車，也許這個數字有些誇大，但這個埃及人確實有把新生的猶太國家一舉消滅的實力。於是約旦河兩岸的猶太人陷入了巨大的恐慌之中。
這時在伯特利附近住著一位名叫底波拉的婦女。她天生具有和約瑟一樣的獨特才能——未卜先知。
西亞各地的人民在遇到出行、戰爭、經商、婚嫁，都來向她請教。
猶太人來請求她的指點。幸運的是，底波拉是一個勇敢的女人，她沒有勸同胞投降，而是號召他們去戰鬥。
她傳話給拿弗他利部落，叫一個叫巴拉的人來見她，巴拉以善戰而聞名當地，但他聽到底波拉要他進攻西西拉時，他膽怯了。他說：“我們擋不住鐵甲車隊，我們注定要失敗。”
底波拉說耶和華將和我們同在，他會使敵軍看不到猶太軍隊。可是巴拉害怕那九百輛裝甲馬車，不願意擔任統帥。
底波拉失望極了，她提出願意與他同行，以便給他鼓勵。“但是，”她說，“勝利的榮譽將歸於一個女子。”最後，巴拉同意了，帶領他的士兵離開了他伯山的堅固堡壘。
西西拉把裝甲戰車在耶斯列平原展開，準備進攻。但是耶和華站在猶太人一邊，耶賓的軍隊曆經苦戰還是潰敗了，少數幸運者逃跑了。甚至連戰無不勝的西西拉也丟下他的鐵甲戰車，狼狽而逃。
他向西跑，但他不習慣這種徒步的奔波，不久就累壞了。於是他走進路邊的一座房子去要點吃的。
這是基尼人希伯的家。
希伯不在，屋裏隻有他的妻子雅億。
她聽說了關於戰鬥的情況，她斷定眼前的這個人一定是西西拉，因為他戴著金子的頭盔，長得像外國人，說話使用命令的口吻。於是她給這位客人拿來吃的喝的，看到他疲乏極了，就讓他在地毯上休息，還答應替他照看著，如果猶太兵來了，就叫醒他，讓他逃跑。
西西拉相信了她，一會就睡著了。
雅億拿起一枚釘帳篷的大釘，刺入西西拉的眼睛，把他殺死了。然後她跑到巴拉的軍隊中，報告了自己做的事。
戰爭結束了，耶賓失去了統帥，被迫求和。猶太人又一次獲得了勝利，他們為底波拉和雅億感到自豪，給了她們極高的榮譽。
可惜的是安寧的生活似乎對人們的精神健康不利，按照摩西的教導，信仰上帝需隨時反省自己；但當生活安逸的時候，當人們除了享樂什麼都不關心的時候，當然也就不注意信仰方麵的事情了。
流傳至今的故事表明，在打敗西西拉以後，人們便忘記了在沙漠中引導過猶太人的那個偉大的上帝。年輕人無視約法，吃喝玩樂，得過且過，不想明天的事。
讓我們來看看以法蓮村的米迦的故事吧。米迦偷了母親的錢，但他母親知道後，不但原諒他，還把金子和銀子熔掉，鑄成一座神像，送給她的寶貝兒子。
這個金光閃閃的神像，讓米迦著迷，他在自己的家裏蓋了小神殿，又請利未人做他的私人祭司，為他主持儀式。這樣一來，他就不用去教室了。
這可大大觸犯了耶和華向摩西啟示的約法。其他的猶太人被嚇壞了，雖然他們也不虔誠。
但是米迦不在乎，他有錢，想幹什麼就幹什麼。