這時，邊境正處在和平時期，住在邊境的猶太人希望與腓力斯保持良好的關係。所以對參孫的私人戰爭很不滿意，他們抓住參孫，捆住他的雙手，把他交給了腓力斯人。他們可不想承擔殺害同胞的罪名，最好是讓腓力斯人去處死他，而他們隻是站在一邊袖手旁觀。
腓力斯人看到猶太人押著犯人從大路上走來，高興得跳了起來。參孫不動聲色地等待著，等到他們圍攏過來，他猛然掙斷了繩索，拿起路邊的一塊驢腮骨，衝進人群，左衝右殺，把腓力斯人都殺死了。
這一次使參孫的敵人徹底明白了：想傷害參孫，是不可能的。
他們無法在戰鬥中打敗他。
隻有想辦法暗中謀害，才可能成功。
這也不太容易，但糟糕的是參孫有個最可怕的敵人——他自己。
他總是要愛上這個或那個女人，一旦他陷入情網，他就把一切置之度外。為了自己的快樂，他甘冒任何風險，甚至犧牲國家的安全。
一天晚上，參孫正待在迦薩城的一個女朋友家裏，腓力斯人知道了。
“這次他跑不了。”他們說。
他們關上城門，斷定參孫第二天早上回家時必然經過此地，五十名全副武裝的腓力斯人等待著他。
參孫可能是聽到了什麼風聲，他半夜起來離開了朋友家。到了城下，把沉重的城門卸下，一直從迦薩扛到希伯倫。然後豎在那裏以示警告。
毫無疑問，這個人是不可戰勝的，猶太人雖然不喜歡他的魯莽，但不能不承認，他有資格當他們的領袖。於是推舉參孫做了士師，參孫統治以色列達二十年。本來他可以作為一名大力士、勇敢的戰士而名垂青史，但在他的晚年，他又愛上了一個腓力斯姑娘，這是個致命的錯誤。
這個姑娘的名字叫大利拉，她一點都不愛參孫，但她的族人威脅她，如果不嫁給參孫就殺死她，腓力斯人想通過她找到參孫力大無窮的秘密。
他們說如果大利拉肯出賣自己的丈夫，她就可以得到一千腓力斯銀幣，如果她不同意，她就會被石頭砸死。
婚禮剛一結束，大利拉就開始奉承參孫，誇他比別人強壯得多。但是，她想知道，為什麼他可愛的丈夫有這麼寬的肩膀、這麼粗壯的手臂。參孫隻是笑了笑，編了個謊話哄她說：隻要用七條青繩子捆住他，他就沒力氣了。
大利拉信以為真，晚上趁參孫睡著了，她讓腓力斯人進屋來，用七條青繩捆住她的丈夫。
他們叫醒了參孫，參孫一看四麵都是敵人，他一用力掙脫了繩子，腓力斯人四散逃走了。參孫上床繼續睡覺。
這種遊戲一而再再而三地重複著，參孫好像覺得腓力斯人抓不住他非常有趣，他像一個冒失的年輕小夥子，編出各種各樣的謊話哄騙大利拉。
如果他離開這個不愛他而愛她本族人的女人就好了，但是他對愛情太執著了，做不出那樣的事情，他留下來了。最後，大利拉磨得他實在不耐煩了，一天晚上，他說了實話：隻要把他的頭發剃掉，他的力氣就沒有了。
大利拉終於得到那一千銀幣。她讓腓力斯人進來，參孫還睡著，大利拉剪掉了他的頭發。
接著她大聲喊她的丈夫：“醒醒，腓力斯人來了。”
參孫笑著起來了，這句話他聽得多了，隻要他一瞪眼睛，敵人就會像見了貓的老鼠一樣四散奔逃。
但是，這次不一樣了，他沒有一點力氣了。他的雙臂都舉不起來，腓力斯人把他捆綁起來，挖掉雙眼，扔到迦薩的磨房，讓他為那些曾被他嚇破膽的人磨玉米。
在漫長的黑暗裏，參孫有充分的時間懺悔自己的輕率魯莽，並向耶和華禱告。
在監禁中，他的頭發越來越長，但腓力斯人已經樂昏了頭，注意不到這樣的小事。
有一天，腓力斯人舉行重大的慶典，祭祀他們的神（大袞）。
人們從四處來到城裏。忽然有人想起了關在磨房裏的猶太囚犯。他嚷道：“把他帶來，帶到這裏來，這是多麼好的遊戲啊，我們可以嘲笑他，把泥巴丟在他身上。他的力氣沒了，像一隻小羊羔那麼溫順，把他帶過來！”
參孫被帶到了神廟，所有的腓力斯人都看到了他，盡情地辱罵他。
參孫聽到叫罵聲，明白了是怎麼一回事，他請求耶和華答應他最後的請求，讓他重新擁有力量，就一會兒。
腓力斯人把參孫放在一把椅子上，坐在神廟中央支撐廟頂的兩根石柱中間。慢慢地，他的手摸到了冰冷的石柱。
當他周圍的人還在興高采烈地喊叫時，他的雙手抓住石柱，肩膀用力一扛，把石柱推倒了。
石柱倒下，斷成碎片，屋頂轟的一聲塌下來了。
神廟裏的人，房頂上的人全都死了。
在腓力斯人神廟的廢墟下躺著一位英雄，他以死來為他犯下的愚蠢錯誤贖罪。
這件震撼人心的事件發生的同時，還有一些微妙的因素起了作用，使猶太民族凝聚成一個真正的國家。人民仍然不願稱他們的統治者為國王。但是，士師的權力在不斷增長。確實，如果能出現一個像摩西或約舒亞那樣性格堅強的人，他們是願意讓他當自己的君主的。
但是，參孫的繼任者以利是個軟弱無能的人，而他的兩個兒子，心地卑劣，心中從來沒有耶和華，隻想著利用父親的地位吃喝玩樂，為非作歹。
現在需要一位真正的領袖了，而他也適時地出現了，他就是著名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一個名叫拉瑪的村子，他的父親名叫利加拿，母親名叫哈拿。
哈拿一直沒有生育，她每年都到示羅的神廟去祈禱，祈求神賜他一個兒子。不久孩子出生了，母親欣喜萬分，給孩子取名為“撒母耳”，意思是喜悅。當撒母耳能夠走路的時候，哈拿帶著他去示羅，向以利請求讓他在神廟裏做事，以便陪伴在耶和華身邊。
以利非常喜歡這個聰明的孩子，而且他對自己的兩個兒子已經失去了信心，所以有意識地培養撒母耳做未來的接班人。
一天晚上，以利正在關閉神廟的大門，忽然聽到一個聲音在叫撒母耳，孩子正在睡覺，聽到聲音醒過來說：“主人，我在這裏，什麼事？”
以利說沒事，他沒叫他。
這樣反複了三次，以利明白了，是耶和華在召喚，於是他讓撒母耳單獨留下。耶和華告訴撒母耳，以利的兩個兒子必須被殺死，否則他們的惡行會毀掉所有的以色列人。
第二天早上，撒母耳把得到的啟示告訴以利。
很快這件事就傳開了，人們開始敬畏撒母耳，說這個孩子一定會成為一個偉大的先知，而且可能是他們的統治者。
當然那一天還沒有來到，士師還是以利，而腓力斯人又來進犯了。
猶太人有一個習慣，一旦開戰，必定要帶著約櫃。
以利既是士師，又是大祭司，他下令讓他的兩個兒子非尼哈和哈弗尼送約櫃到猶太營地。盡管他們倆觸犯了約法中的每一條戒律。耶和華很不高興。
沒有耶和華的庇護，約櫃隻是一個木盒子，當然起不到消災避禍的作用。結果希伯來軍隊慘敗，以利的兩個兒子被殺，連約櫃也被敵人奪走了。以利聽到這個消息，歎息一聲就死去了。撒母耳被推舉為士師。
這是猶太曆史最黑暗的一天。
“這聖物中的聖物”是猶太人從埃及一直帶到迦南來的，現在卻被擺在腓力斯人的神廟中（此神廟建在參孫推倒的舊神廟的原址）。雖然約櫃是被俘獲物，但它仍然具有影響國家命運和人民生活的力量。腓力斯人剛把它放在神廟裏，他們的神像就被一雙看不見的手推倒了，摔得粉碎。
腓力斯人害怕極了，連忙把約櫃搬到了迦特城，結果迦特城的居民馬上生病了。此後，可憐的腓力斯人厄運不斷，他們不斷地把約櫃從東運到西，由南運到北，不管運到哪裏，災難隨之降臨，最後腓力斯人沒辦法了，他們把約櫃裏放滿金子，抬到牛車上，讓牛隨便走，隻希望把這倒黴的東西快點送出國土。
牛車拉著約櫃向東而去。在一個美好的早晨，幾位下地的猶太農民看到那輛載著約櫃的牛車停在路中央，他們趕緊築起祭壇，四麵八方的人都趕來祭拜，隨後約櫃被送到利米祭司亞比拿達的家裏。過了很多年，直到大衛做了國王，夢見那座著名的聖殿，才把約櫃迎回到耶路撒冷。
約櫃的回歸似乎喻示著猶太人可以過好日子了，但人們對士師製度不滿意，他們感覺這種政府形式太鬆散，於是他們去問撒母耳，他死後怎麼辦。撒母耳也有兩個兒子，但這兩個兒子就像以利的兩個兒子一樣，誰也不想讓他們當繼承人。
撒母耳請示耶和華，應該采取什麼措施。
耶和華說不久將出現國王，他對猶太信徒總是不順從他的旨意感到很不耐煩。猶太人吵鬧著要一個國王。好吧，可以給他們一個國王。但是這個國王要讓他們的兒子去當兵，讓他們的女兒做奴仆，用他們的酒、糧食供養他的隨從，拿走他們所有財產的十分之一，他會用鐵腕統治人民。
各部落聽到這個消息，反而感到很高興。他們的野心是建立一個龐大的帝國。同埃及、巴比倫和亞述相抗衡。他們決心不惜代價。直到他們不再是自由的農民和牧羊人，而成為遙遠城市裏的統治者的奴隸時，他們才體會到當初乞求耶和華立王時失去的自由是多麼可貴。