雪已紛紛揚揚下了三天。
院子中一片素淨的白，連“歲寒三友”之一的竹也包裹上一層銀裝。牆角數枝紅梅迎著寒風傲然盛放，總算讓這院子顯得不那麼死寂。
郭夫人手捧一個銅爐，緩緩走到久立窗前的丈夫身邊，低給他說：“老爺，暖暖手吧。”
郭尚書接過，目光憂慮，口中重重歎出口氣。
“老爺，聽下人說，散朝之後明大人請您去，是商議蝶若的事嗎？”郭夫人試探著問。
郭尚書隻是歎氣，並不說話。院中鬆樹承載不住些的重量，枝椏“哢”地一聲斷了。
郭夫人眼中漸漸含了淚：“一定要把蝶若送到那麼遠的地方嗎？老爺，我們的女兒才十歲！”
“夫人，你不舍，我又何嚐忍心？隻是聖上對我有知遇之恩，我怎能趁他此刻病重便與他人同流合汙，逼他任命祁仕龍為相，總攬朝政？家國注定不能兩全，就隻能犧牲蝶若保朝野天下之太平了，願蝶若理解吧。”郭尚書說著，朝女兒閨房處望了一眼。
郭夫人眼中的淚終於落下。
“願神保佑蝶若。”與此同時，郭家小姐的閨房裏，蝶若正與貼身丫鬟鏈兒對坐繡花。雪花從開著的窗子飄進屋裏，搖搖晃晃落在蝶若淡粉色的衣衫上。十歲的女孩用中指輕輕拭去化成水的雪花，嘴角上揚，泛起一抹淺笑。 “小姐笑什麼？”鏈兒饒有興味地問。
“沒什麼，隻是覺得這雪真頑皮，像極了雪揚哥哥，總來捉弄我。”稚氣未脫的臉竟是比雪還要素美。
鏈兒卻高興不起來：“小姐還有心思笑嗎？聽老爺身邊的小六說，下朝時明大人又將老爺叫去了，似乎真要把小姐送到極北苦寒之地呢。小姐明明不是神女，卻要受這種苦，真是……真是……”
蝶若無奈地眨眨眼，笑道：“那也是沒有辦法的事啊。爹爹說如今國家有難，爹爹不能不忠於君，隻能犧牲我一人。既是如此，我去那極北苦寒之地待上十年又如何？娘說，到時一定去接我回來，縫一個真人那麼大的娃娃給我。鏈兒這樣多好。可是我還是舍不得這裏。一個人，多寂寞。”
“小姐去求雪揚皇子不行嗎？自小便有的情誼，一定會盡力而為吧。”
想起皇上的七皇子雪揚，蝶若臉上浮起一絲淺笑，隻是這笑中增了些平時沒有的憂傷。“前幾日見他，他說已好幾日沒見到父皇的麵了。如今連太子哥哥都見不了皇上，何況是他。還是不要給他惹事了吧，不過十年，很快就過去了。”
十歲的她，還不太清楚十年究竟有多麼漫長。可大她幾歲的鏈兒知道，這十年有多麼難熬。越國是個篤信神靈的國家，每過二十年就要依天命從本國女子中選出一位神女為下任祭司，並送往極北苦寒之地受十年之苦，以示對神的忠心。若十年後仍可生還，便榮登祭司之高位，成為這越國中神的使者。縱是如此，自己家的女兒被選做祭司也不啻一個晴天霹靂。因為那極北苦寒之地不但寒冷，還常有野獸出沒，一年之中沒有四季，隻有漫天風雪，去的人少有生還。如果中途出逃，被抓住後也會被處以極刑，以懲罰對神的不忠。
鏈兒放下手中的刺繡，肅然說道：“小姐，鏈兒願與您同去。”
“什麼？”蝶若抬起頭，似乎沒聽清楚。
“小姐最怕寂寞了，鏈兒陪著小姐，給小姐解悶，十年就不會那麼難熬。”她一臉認真。
“謝謝你，鏈兒。”蝶若的眼眶紅了。