時逢北宋，元奉八年間。金陵城郊的鍾山之上，一個年逾花甲的老人，正望著這南朝古都連連興歎。他頭發花白，麵容憔悴，一身布衣，右手拄著一根樹枝，左手中拿著一張羊皮古卷。
歎息之人正是變法失敗之後辭官歸隱的當朝大宰相王安石。隻聽他曼聲吟道：“
六代豪華空處所，金陵王氣黯然收。
煙濃草遠望不盡，物換星移度幾秋。
至竟江山誰是主，卻因歌舞破除休。
我來不見當時事，上盡重城更上樓。”
一首詩吟罷，就見同行的隨從急急忙忙自山下趕上來，見了王安石納頭便拜。王安石連忙問道：“可是有了消息？”那隨從長跪不起，哭道：“啟稟老爺，聖上征討西夏大敗而歸，急火攻心已經駕崩了。”王安石倒退兩步，滿目淒涼，眼望北方喃喃說道：“變法已然失敗，聖上都已西去，我卻還不能解開這圖中玄機。就算將來下去了，又叫我如何麵對聖上？”那隨從道：“老爺不必自責。老爺一生憂國憂民，鞠躬盡瘁。變法失敗隻是恰逢天災，又遭小人彈劾，聖上泉下有知也會想的明白。”王安石淒然一笑道：“憂國是真，憂民便談不上。我這一生總念著勵精圖治、富國強兵，現在想來確實給天下的黎民百姓添了不少苦難。本想能解開這南唐藏寶圖，可以為朝廷分憂為百姓解難，偏偏天不隨人願。可歎啊可歎！”隨從道：“老爺不必著急，慢慢琢磨便是。”王安石把眼一瞪斥道：“遼國鐵騎、西夏異族，無時無刻不惦記著我大宋的錦繡江山，你叫我如何不急？難道等他們打到汴梁城下，咱們能用這寶藏求和麼？”說著一把丟掉手中的羊皮卷道：“我還留它何用！”隨從心道：老爺還是這般的急性子。慌忙拾起藏寶圖交到王安石手中。王安石茫然接過，卻隻是望著金陵城出神。
神宗駕崩之後，由年幼的趙煦接掌帝位史稱“哲宗”。趙煦九歲登基，其實大權都在太皇太後高氏手中，同年王安石也病死故鄉江寧。
金陵城的正南方接近山東地界處有一座山名曰——雲台。雲台山東南橫著一條河，當地人稱之為灌河，灌河生生不息向東蜿蜒入海。在這條水路經過的地方有一個小小的村子，村中楊姓居多，故此村名曰“楊家集”。村中有一富戶姓楊名天佑，楊家家境殷實，隻是香火不旺。楊老爺整日裏求神拜佛為楊家續添香火，終於一日東方紫光大盛，楊夫人懷胎十月後產下一子。楊老爺大喜過望，給愛子取了天神的名諱，單名一個戩字，平日裏疼愛有加，一家人倒也平安喜樂。
忽忽數年間，楊戩長到八歲，到了讀私塾的年紀，可這小小村子之中哪有私塾可念。說來也巧，楊老爺正自愁眉不展之際，村中忽然來了一個邋遢秀才，據說是江北逃難而來流落此地。楊老爺見他一介書生，頗有些文采，於是收留他在此教楊戩讀些詩書。
楊戩天資聰穎，數年間已是出口成章，文采斐然。到得十五歲上，以秀才的本事便已經無書可教，當即要向楊老爺請辭。楊老爺聞聽大喜道：“先生過謙了，小兒雖有些聰明，這幾年也是多虧了先生的諄諄教誨。先生本無家業，還是留在寒舍方便些。”那秀才哈哈一笑說道：“楊老爺是要辛某留下做食客？正所謂無功不受祿，小可倒另有一請求？”楊老爺道：“先生但說無妨。”兩人正說話間，楊戩自外麵回來，還沒進門就高聲叫道：“辛老師，你看我今天捕的大魚。”
話音落地，一個高大英俊的少年，左手拿著魚叉，右手提著一條七八斤重的大魚進了院子。辛秀才連忙和楊老爺出了花廳。楊老爺見到愛子英氣勃勃，心底暗暗歡喜，麵上卻把臉一沉道：“混賬，書都念好了麼？怎麼又去河裏廝耍？”楊戩正色道：“父親，辛老師連日來未留功課，二郎才去河裏捕些魚來，本是要請老師下酒的。”辛秀才大笑說道：“好，好，少爺好水性。在下正要向老爺求一條漁船好出海。”楊戩奇道：“怎麼，辛老師不教書要做漁民不成？”辛秀才點頭道：“正是。辛某學著打魚自食其力。”楊戩聽了隻當他說笑，於是道：“也好，我再請父親幫你置一處宅子住下，也好有個照應。”辛秀才一躬到地說道：“如此多謝了。”