此後一年間，辛秀才果真不再教楊戩讀書，開始跟當地的漁民學習出海。隻是他行為著實怪異，別人都是到礁少魚多地方去捕魚。辛秀才偏偏往海礁複雜的水域捕魚，有時甚至往很遠的海島上一去數月，似乎在尋找什麼東西。
此時的楊家集忽然熱鬧起來，來了一對賣唱的父女整日在村頭的廟前說書，眾鄉民閑時便聚眾圍坐聽上半晌，有錢便給，無錢時那父女也不索要。
另有一白白淨淨的書生天天去聽，此人二十上下、麵白無須、唇角眉梢略微上揚，穿一件月白長衫，看上去倒也和善；隻是腰間插一隻長笛甚是惹眼。這隻笛子比尋常的要粗長一倍，外麵烙著花紋，一眼望去分量極重，似是精鋼所鑄。他聽書十分入迷，出手也相當豪闊，有時聽到興致處還拿出笛子吹奏一曲。
楊戩閑來無事也去聽了幾回。那說書老者有五十歲上下年紀，麵色焦黃，頜下幾縷稀疏長髯，穿一件洗的發白的破爛長衫。旁邊打大鼓的少女約麼十八九歲年紀，鵝蛋臉紅撲撲地，鼻尖生著幾粒小麻子，再配上一雙杏核眼，粉嫩裏透著一股英氣。楊戩暗想：這二人父女不像父女，祖孫不像祖孫，倒是什麼來頭？轉念不禁暗笑，管人這等閑事，還是安心聽書吧。
那老者書說得確是精彩，說的是隋唐時期英雄“俏羅成”的故事。他說一段停下，旁邊的少女便就著大鼓唱上一段，眾鄉民禁不住連聲喝彩。如此老人說一段兒，姑娘唱一段兒，這一段書說了直有三個時辰，把楊戩聽得如癡如醉。忽聽那書生歎道：“好書啊，想我大宋就是缺少羅成這樣的少年英雄，不然豈能被遼國和西夏欺辱。高太後鳳駕剛崩，聖上新近掌權，又推行新政，且要重新征討西夏，唉！”說著從腰間取出長笛吹奏起來，笛聲悠揚卻滿是蕭索之意。
盞茶功夫，笛聲散去，楊戩上前抱拳道：“兄台貴姓？”那書生見楊戩雖然年幼卻是相貌堂堂，當下也抱拳道：“小哥有禮，在下韓笑。”楊戩道：“小弟楊戩，剛剛聽韓兄所言，聖上推行變法新政，百姓理應受益。征討西夏更是揚我大宋國威的好事，怎地韓兄卻又長歎？”韓笑苦笑一聲道：“話雖如此，這新法利弊參半暫且不論。那西夏國兵強馬壯豈是易於征討的，何況戰火一起，國庫必然空虛，天下百姓的賦稅又要加重。”楊戩默然半晌道：“韓兄所言甚是。”韓笑道：“楊老弟，我向你打聽一個人。此人是個邋遢秀才，幾年前來到此地？”楊戩道：“你問得是辛秀才？”韓笑道：“正是。卻不知他現在何處？”那賣唱的老者和少女微微欠身，似乎也在側耳傾聽。
楊戩眼睛一轉，心知這三人原來是為了辛秀才而來，當即笑道：“楊家集誰不知道辛秀才。隻是他整日裏出海打漁，也不知什麼時候回來。”韓笑一聽，失望之情溢於言表。衝楊戩道：“楊老弟，你我甚是投緣，為兄倒要請你幫個忙。那辛秀才一旦回來麻煩通知一聲，在下就歇在村頭的廟裏。”楊戩點頭假裝同意說道：“那是自然。”日子過了半月，辛秀才卻並沒有從海上回來。那老者還是天天在村頭說書，楊戩有時去了，韓笑也不再問他。
這一日深夜楊戩睡得正酣，窗下有人低聲叫道：“少爺，快開門。”楊戩自睡夢中驚醒問道：“是辛老師嗎？”窗外人說道：“是我，少爺快開門。”楊戩急忙將臥房門打開，辛秀才踉踉蹌蹌的撲進房來道：“快，快關門。”隻見他麵色慘白，腰上似乎受了傷，左手上也有一道很深的傷口。
楊戩一驚問道：“辛老師，你怎麼弄成這般模樣？”辛秀才咬牙說道：“先別問，去幫我弄碗水來。”楊戩依言去廚房裏取來水。辛秀才自懷中摸出一個小瓶，瓶中是些淡黃色的粉末，哆哆嗦嗦將粉末倒入碗中化開，一半敷在傷口之上，一半喝下。半個時辰之後，方才舒了口氣，麵色也現紅潤，瞅著楊戩慘然一笑說道：“少爺，這些年來你隻是知辛某是個落難之人，在下到底是什麼來路這點你並不清楚。”楊戩不由自主的點點頭。