趙興東的家原來隻是“破”，三間上房都是土房，房頂上的瓦早已經殘缺不全，不少檁條都露在外麵，窗戶是千瘡百孔，正屋的大門上，有一個臉盆大小的洞。整個正屋就像是張著大嘴的老驢，全是皺紋、一臉老相、讓人在鄙視的同時，又感到惡心。院子兩邊各有一個已經倒塌的草房，是原先的廚房和廁所。整個院牆倒了三處，進趙家來，走院牆顯然比大門還方便。隻有院子正中的老槐樹，依舊是蒼勁、挺拔。
而現在趙興東的家還顯示著“敗”，到處是野草叢生，浮塵蒙物，牆角、窗扇上的蜘蛛網密密麻麻。走在院子裏，冷不丁還會被土坷拉拌一下。整個空間裏透著一股黴味，呈現著十足的衰敗。任何人在這裏，都會生出趕緊離開的想法。
趙興東並沒有離開，他立在槐樹下，默默注視著院子裏的一切……許久才在知了叫聲的提醒下，開始收拾起來。從正屋大門門框上摸出鑰匙，開門後，拿了鐵鍁和鋤頭，在院子裏鋤了會兒草。然後又挑起扁擔和水桶，去村頭那口老井擔了滿滿兩桶水，給正屋裏空著的水缸添了些水，家裏也沒有盆，就用破瓦罐盛著水，灑了起來……
一個多小時後，整個院落有了些生氣，也幹淨不少，趙興東看看天色，不敢再耽擱，鎖好大門，背起花布兜出了院門，跟左鄰右舍打了招呼，就去了生產隊長薑解放的家。
薑解放顧名思義1949年出生，今年整三十，高個頭，濃眉大眼，隻可惜被生活的重擔壓得有些駝背，去年才被大夥選為生產隊長。薑家也是一貧如洗，幾間土房夾雜著幾間草房，不過收拾的幹淨利索，顯示著女主人的賢惠。
趙興東也沒有進屋坐，在院子裏和解放兩口子寒暄了幾句後，借口還要去外村同學家，就告了辭。臨走時，從布兜裏拿了兩根鉛筆，給了解放的大小子。
出了村子，趙興東開始了為期三天的同學拜訪計劃，他早把自己高一三班的同學分別過濾了一遍，剔除了住在縣城周圍的，因為這一塊是交給田翠蛾辦的，然後把剩下的十九名同學列了個清單，安排了路線，開始了一家一戶的探訪。
整個拜訪過程中，趙興東把和支書婆娘討價還價的那種場麵，又重演了十幾回，終於說動了十二個同學的家長幫著收雞蛋，不過這些收的雞蛋不用趙興東自己拿，同學們星期天下午從家裏回學校時，就順路帶過來了。
這些天趙興東為了趕路，都在野外露宿，又考慮到多數同學的家境，比支書家差的遠的現實，他也盡量錯過吃飯的時間，才進同學的家門。
幾天的行程讓趙興東見識了人生百態以及中原人民的質樸。多數同學和家長是很熱情的，盡管家裏也沒有什麼可以招待客人的。當聽到趙興東想要在村裏收雞蛋，讓他們幫忙時，許多家長不僅不要收雞蛋的利錢，個別家長甚至不要本錢，他們純粹是為給孩子的同學幫忙。可趙興東更願意用赤裸裸的利益關係和別人交往，自身成長的經曆和常年研究《三國》、《水滸》的結果，使他確信親情、友情、鄉情是非常不牢固的，是隻能拿來利用的工具，他更相信“利”字，他認為共同的利益，能使雙方的關係更牢固。
趙興東是立誌要做“壞人”的，而且是要做高檔次的壞人。於是他用自己的巧舌如簧，使那些家長都相信，如果他們不收錢，趙興東就會因為愧疚的緣由不做這筆生意了，從而使自己這個孤兒陷入巨大的困境中。於是這些厚道的家長，為了幫助一名孤兒，為了使這個孩子不內疚，個個都寫了欠條，紛紛收下了本錢，然後都誇趙興東是個仁義的孩子，將來必定出息雲雲。
當然也有討價還價類型的家長，讓大頭的同學在旁邊尷尬、惱怒不已，趙興東則耐心的還著價，並在談判中采取了多種策略。用身世淒苦引發對方同情；用理性分析使對方明白利益均沾；用一拍兩散強迫對方就範；用同窗友情誘發對方展望未來。在各種策略輪換使用下，多數家長簽下了城下之盟。自然也有頑固分子，趙興東隻得忍痛割愛了。跟這一類家長談完事，大頭還要撫慰一下同學年輕的心，畢竟年輕人覺得自己家長跟同窗好友討價還價，是很沒有麵子的。
最後一類家長是油鹽不進型的，理由無非是學生做什麼買賣，或者投機倒把是違反國家政策的。總之，他們認為販雞蛋不是什麼正經事。麵對如此正義凜然的家長，趙興東也不會投降，仍積極的做這批家長的工作，不過結果不理想，隻有一個家長被做通，多數還是冥頑不靈。
通過幾天的曆練，趙興東不僅僅是把荷包裏的現金換成了欠條，更是了解了社會，知道了民生，開拓了眼界，他真正感覺到了，整個農村在貧困之下，孕育著一種力量，這個國家再不變革，這種力量將無處宣泄……
這種想法更加堅定了他的信念，將來能考上學最好，考不上也絕不回村裏種地，他要在更廣闊的天地馳騁，要在更炫麗的舞台吟唱，他要搭上曆史變革的第一班車……
不到三天時間裏，他的行程累計有三百裏路，一半是靠走，一半是靠坐車或者同學騎自行車相送，當他的全塑料涼鞋開始有點變型的時候，他就脫了鞋，把這雙帶著自己女人溫情的鞋放進了布兜。然後光著腳走了一個多小時，到了最近的一個公社，買了雙解放鞋。由於不斷地急行軍，這雙才買的橡膠底的解放鞋，底子已經磨平了。不過此時的趙興東，顧不上心疼鞋了，又加快了步伐，因為他到了此次拜訪同學計劃的最後一站——鷂子公社，賈紅梅的村子賈柳溝所在的公社。
今天是8月26號，是鷂子公社的集，也是趙興東與賈紅梅約好見麵的日子。十天才能相聚一次，對年輕情侶來說太過漫長，趙興東此時擠進嘈雜的人群，向二人約好的地點急進。本來一直都約好11點見麵，但因趙興東的行程太密，需要看望的同學太多，所以等他緊趕慢趕到了公社糧店門口，已經下午4點了。