[法]雨果著
花雨萱譯
1870年3月17日夜晚，大海上夜色正濃，大霧彌漫，哈爾威船長駕駛著他的“諾曼底”號像往常一樣走著從南安普敦到格西恩島這條航線。船長站在艦橋上，觀察著航向。此時，乘客們早已進入了夢鄉。
大輪船“諾曼底”號船體長220尺，寬25尺，裝貨容量600噸。而且它還很“年輕”，因為它才7歲，是1863年造的。因此，“諾曼底”號在英倫海峽也許稱得上是最漂亮的郵船之一了。
距埃居伊山脈估計有15海裏時，茫茫大海上的霧越來越濃，輪船駛出了南安普敦河。輪船緩緩向前行駛著，這時大約淩晨四點鍾。
“諾曼底”號四周一片漆黑，唯一可辨別的是船桅的梢尖。
類似這種高質量的英國船，夜間航行一般是不會出什麼問題的。
突然，漆黑的夜霧中一個黑點若隱若現，仿佛一個幽靈，又好似一座山峰。這時一個陰森森的往前翹起的船頭，衝破黑暗，飛駛在浪花中迎麵而來。原來是“瑪麗”號，一艘裝有螺旋推進器的大輪船。船上載著五百噸小麥的“瑪麗”號，從敖德薩啟航，不僅負載大，行駛速度也非常快。它朝“諾曼底”號直逼過來。
馬上就要撞船了，此刻已毫無辦法避開它。瞬間，許許多多船隻的幻影在大霧中聳立起來，人們甚至沒來得及看清，就已大難臨頭，葬身魚腹了。
全速前進的“瑪麗”號向“諾曼底”號的側舷撞了過去，即刻，“諾曼底”號的船身裂開一個大窟窿。
由於猛烈的撞擊，“瑪麗”號也受了傷，漸漸停了下來。
“諾曼底”號有28名船員，1名女服務員，31名乘客，其中12名是婦女。
震蕩使乘客驚恐萬分。刹那間，男人、女人、小孩，所有的人都衝到甲板上。由於恐慌，人們連衣服都來不及穿，半裸著身子，奔跑聲，尖叫聲，哭泣聲，混雜在一起，場麵十分混亂。大家都驚恐萬狀，不知道怎麼辦才好。海水迅速湧入倉內，洶湧湍急，勢不可當。輪機火爐被海浪嗆得也發出求救的聲音。
船上沒有封艙用的防漏隔牆，救生圈也不夠。
哈爾威船長站在指揮台上，臨危不亂，大聲吼到：“請大家安靜，注意聽命令！把救生艇放下去。老人、婦女、小孩先上，其他乘客後上，船員最後。務必把60人救出去。”
船上實際上一共61人，但是他忘了把自己也算在裏麵了。
船員立刻解開救生艇的繩索。大家瘋狂地擁了上去，你推我搡，毫無秩序，差點弄翻小艇。副船長和幾名船員拚命想維持秩序，但因為人們搶著上救生艇擁擠不堪，實在無法實行。不過這也可以理解，大家由甜美的夢鄉一下子變到接受死亡的事實，的確有很大的落差。
在這千鈞一發的時候，船長威嚴的聲音蓋過了一切喊叫聲和嘈雜聲，混亂中人們聽到這一段簡潔的對話：“洛克機械師在哪兒？”
“船長叫我嗎？”
“爐子什麼情況？”
“被海水淹了。”
“還有火嗎？”
“火也滅了。”
“機器設備怎麼樣了？”
“都停了。”
船長立刻喊了一聲：“奧克勒福大副在哪裏！”
大副回答：“我在這裏！”
船長問道：“還有多少分鍾了？”
“二十分鍾。”
“夠了，”船長說，“讓每個人都到小艇上去。奧克勒福大副，你的手槍在嗎？”