我們接著驅車前往瓊山縣的東寨港，特地去參觀那裏的一片紅樹林保護區。
東寨港紅樹林保護區，地處海南島的三江、演豐、塔市、瓊海4個區12個鄉的邊緣海灘上，全長50多公裏，麵積39000畝。每當漲潮，這裏的樹幹被海水淹沒，葉露出海麵，這時，呈現在人們眼前的是一片海上綠州的瑰麗景色。退潮後，枝幹露出，海灘上又展現出一片原始森林的景象。所以，人們稱紅樹林為“海底森林”。
我們乘坐一艘小艇，沿著紅樹林中的一條內溪緩緩地前進。此刻正值退潮，溪床兩旁的紅樹林全都露出水麵，密密麻麻，有如兩道藩籬。我們仿佛漫步在一條奇異的綠色畫廊中，心裏產生一種新鮮、奇特的感覺。瞧，眼前每棵樹頭的四周都長有幾十條甚至上百條扭曲的氣根，伸出達1至2米方圓，交織插入淤泥中，酷似一隻農家雞籠罩。這些氣根千奇百怪：有的如龍頭猴首，有的像神話中的仙女，有的像仙翁，老態龍鍾，頗具詩情畫意。這裏的紅樹一般隻有三四米高，粗壯的枝幹上枝丫交錯，綠葉繁茂，構成一頂頂寬大的華蓋。
陪同我們參觀的保護區管理站老陳，一路上向我介紹了紅樹林的種種有趣的特征。
紅樹林，在海南植物的大千世界裏，可以算得上是不畏艱苦、以苦為樂的勇敢者。它們不像那些離不開沃土膏壤、經不起風吹浪打的嬌花嫩草，不論是瘠薄不毛的海岸，浪濤日夜衝刷的沙灘，抑或是淤泥充塞的海灣河口，紅樹林都能頑強地紮下根須，繁衍生長，好像它們生來就是專門自討苦吃的。然而，億萬年大海的波湧浪擊，日日夜夜周而複始的潮漲潮落，使紅樹林生就了一幅適應環境的特殊本領。鬆散的沙質和稀軟的淤泥，加上風浪的搏擊，通常是難於立足紮根的。紅樹林長出了密密麻麻的根係，有起支撐作用的支柱根，防止風浪的板狀根，還有專司根係呼吸功能的氣根。盤根錯節的根係縱橫交織，不僅使紅樹林牢固地紮根在淤泥沙灘之上，而且也有效地抵擋了浪潮的衝刷。
人們說，柳樹插在哪裏就在哪裏紮根，鬆籽落在何處就在何處發芽。而紅樹的繁殖卻又別具一格，它屬於胎生植物，胎生是紅樹林對潮間環境適應的最好反映。紅樹植物在種子成熟後，即在母樹上萌發，伸長的胚軸似豆莢倒掛在樹上，隨海風搖曳，當幼苗成熟後就會借助於重力或其它外力的作用掉落插入泥土中，不論是垂直插入泥土，還是斜插或平臥泥土中，過一定時期都能生根，快者幾個鍾頭就能生根，並逐步使幼苗直立起來。倘若幼苗落到海水之中那也不要緊，它們的生命力非常頑強，可以隨波漂流兩三個月也不會死，遇到海灘它們就可以照樣生長。大海的潮流也許會使幼苗漂泊到很遠的地方，但若條件適宜同樣能固定下來生根發芽。這裏寬闊的泥沙質潮間帶，到處都是紅樹的家。
“紅樹的葉、幹為什麼不是紅的？”我帶著積存心中的疑問向老陳請教。“紅樹，並非全是紅色，而是樹枝樹幹的心是紅的，你不要為其表麵現象所迷惑。”老陳說著順手折斷一枝紅樹讓我看，嗬，樹心真是淡紅色的。這時我才恍然大悟。
但是，我又提出一個疑問：“紅樹林長年累月浸泡在含鹽分較高的海水裏，為什麼不會被醃死呢？”
“這個嘛，說起來很複雜”。他思索了一會，答道：“因為紅樹林有一種特殊的生理機能，它們具有特別高的滲透力，可以把過多的鹽分從體內排除出去，也可以吸收少量的鹽分，因此海水對它們的生長不會有影響。”
小艇在紅樹林中的水麵上來回穿梭，同行的攝影記者拍了一個個珍貴的鏡頭。我這才發現，紅樹林並非是單一的樹種，而是一種獨特的熱帶海岸水生森林植物群落的統稱，其中有高大的喬木，有矮小的灌叢，還有草本植物。據老陳介紹，我國紅樹林有16科29種。在海南島沿海，就有11科18種，其中常見的有木欖、海蓮、柱果木欖、紅樹、紅茄冬、秋茄樹、角果木、欖李、紅欖李、海桑、瓶花木、銀葉樹、水果棟、海漆等，灌木有桐花樹、白骨壤等，是我國紅樹林最多的地方，幾乎占世界紅樹林的三分之一。
紅樹林的作用是顯而易見的。海南島漫長的海岸，狂暴的台風時常過境，伴隨著洶湧澎湃的風暴潮。在這些地方，密密叢叢的紅樹林就像一道海上綠色屏障，抵禦了風浪的侵襲，護衛著海岸和堤防，使沿海的農田和村鎮避免和減少了損失。當然，除此之外，紅樹林還具有很大的經濟價值，大部分種類的樹皮含有單寧，可作鞣料和染料，可削皮和染魚網，它的枝葉還可作為柴薪或綠肥，某些果實也可實用或釀酒。它的木材堅硬，耐腐蝕，是建築和橋梁、船舶的優質用材。有些紅樹植物可以藥用，像紅樹皮煎汁治療象皮腳病，角果木樹皮可治瘧疾病，因為其中含有一種類似奎寧的生物堿。紅樹林還是魚類的棲身地，凡是紅樹林生長繁茂的海邊，都是魚蝦蟹貝的樂園，蘊藏著豐富的水產資源。