“呱呱，呱呱！”
老鴉撲扇翅膀，盤旋落在枯樹，來回走動，黑豆大的眼睛，始終盯著廢宅天井。
躺在門板上，雙眼緊閉，臉色浮現青灰病容的少年，名叫白芷，今年十四歲，顛簸流離的生活，在他身上留下深刻的痕跡。
眼窩深陷，瘦骨嶙峋，暖熱的陽光烘幹冷汗浸濕的衣衫，少年從昏睡中醒來，胸口仿佛壓著磨盤重物，便扯開上衣交領，露出胸膛，上麵印著一個紫紅色的手掌，略微浮腫，裏麵盡是淤血。
‘朱砂掌，必須放盡毒血才能自救。’
白芷伸手在門板周圍搜尋，片刻找到一塊碎裂的石片，毫不猶豫地在胸膛劃了幾記，腥臭的黑血緩緩從破口淌下，卻沒有流盡，仍有些餘毒未拔除。
胸悶的感覺散去許多，少年坐起身，抬頭仰望寓意不祥之兆的烏鴉，還在撲騰翅膀，發出怪叫。
‘聒噪！這扁毛畜生也敢欺我？’
白芷掂量石片幾下，隨即用力甩出，淬不及防之下，老鴉胸口正中少年的暗手，怪叫聲隨即戛然而止。
它喝醉酒似的搖晃擺動，雙足無力抓住枯樹枝幹，隻見碎羽紛飛，噗通一聲掉下來，撞在瓦片上，滾落至天井，剛好就在少年觸手可及的地方。
‘正好與我進食，血肉入腹，滋養體力。’
白芷抓住老鴉，放到嘴邊，咬開喉嚨喝下暖熱濕滑的禽血，生冷不忌地嚼吃它的血肉，邊吃邊吐出羽毛，至於內髒，礙於那難忍的腥臭味，隻能棄置。
‘天無絕人之路，我又活過來了。’
嘴角盡是汙跡的少年，印堂晦氣盡消，此番茹毛飲血，打破界限，掀開縫隙，喚醒散亂的記憶，眼睛更是發出淡綠的幽光，有如鬼物，不似生人。
‘原來是這樣，真是曠世奇緣。’
他仔細端詳雙手，屬於年輕人的手，忍不住有些動容。缺乏充足的飲食，膚色有些枯敗，不過還有機會補救。
“從今日起始，我就是白芷了。”
少年尖細的稚氣聲音有些沙啞，仿佛曆經滄桑歲月的老人，此話出口，精神為之大振，似乎脫下無形的枷鎖。他站起身，按照記憶所示走進老大的房間，找到金創藥，灑在胸膛的傷口，又用幹淨的麻布條裹了，翻窗離開廢宅，不發一言走進茫茫的人潮。
……
澤隨城西坊門街，有一座荒廢沒落的民居，灰皮大半剝落，露出黃褐色夯實的泥版牆，青黑屋瓦爬滿肥厚綠苔，窗紙發黃朽爛，門板搖搖欲墜，每到深夜便有淒厲的風嘶，聞者無不牙酸。
此地原屬大戶餘家所有，去年水浸全城瘟神橫行，全家死了個幹淨。在外行商的家族子弟聞訊後即刻動身返鄉，一番和議均分田產，地契、房契都歸了二房，卻沒人敢住進來。沒過幾月，缺人打理照料，荒草叢生，便漸漸成了廢宅。寒鴉枯樹，枝椏影影綽綽，野狗鼠狼出沒，每至深夜，熒熒磷火浮沉，直似荒野郊外亂葬崗。
春山江碼頭混飯吃的苦力，販賣山貨的挑夫，遊離失所的孤兒，這群頭上無片瓦遮風、腳下無寸地立身的閑散人等，卻不避諱這麼多禁忌，他們總是人來人往，在這裏暫時借居，休憩後又匆匆上路，從不留戀此地，也從不關心身邊的人。