廢宅人氣漸漸興旺，很快被城裏大潑皮過街鼠看上，棍棒、拳頭一路招呼過去，甚至還動了刀子，才將它霸下獨占。餘家得知後哪肯甘心，便向衙門相熟的班頭遞話，給了五兩鬆紋銀的茶錢。此人粗看是個和稀泥的老好人，卻是黑白兩道通吃的笑麵虎，稍事過問，過街鼠便乖乖地獻上孝敬，加了一倍不止的銀子。班頭笑納入手，左右尋思，便找了交好的書吏，耗費少許潤筆錢，寫了一張為期五年的租約，每年租金五兩。餘家二房收下二十五兩銀錢，乖乖低頭，也不敢隨意聲張。
這等大戶人家的住宅，通常鄰水而建，前門通巷，後門臨水，每家都有自用的小碼頭，洗濯、汲水澆灌、停靠舟楫烏篷，要不是荒廢無人理會，也不至於平白落到這群混混手裏。
那些孤兒一個沒跑，全落到過街鼠潘見河手裏，聽話的還能混口飯吃，半饑半飽且活著，桀騖不馴的便打斷手腳，待磨去野性馴服收用。有幾個重傷後骨頭沒長好，全落了殘疾的毛病，被這大潑皮打發去城東要飯，每天都要繳清搜身，不然不給飯吃。
城東碼頭那一帶，舟楫如流，白帆如雲，行商的貨船多不勝數，車水馬龍，極為興盛熱鬧，可謂泥沙俱下，魚龍混雜。過街鼠也算是武林上有名號的人物，熱衷結交江湖朋友，仗義疏財，出手極為闊綽。他背後有大戶撐腰，又勾連衙門的捕頭，盡管碼頭那兒亂，隻有他耍的開，吃得住，雖是人人喊打，卻無人敢動他。
大潑皮潘見河親自訓練那群孤兒，喚為黃雀，看風、鐵算、插手、幫轎，前後十來天，就扔到大街小巷練手藝，卻是嚴令隻許向外人下手。入夜時分，雀兒回巢，才能返回餘家廢宅，繳清一天所獲上桌吃飯，若敢私藏就打個半死。這群孤兒多多少少都被打過，吃了痛，便知道規矩，久而久之，便成了定例，日後新人加入，言傳身教，漸漸深入人心。
光陰如梭，烏飛兔走，轉眼就是兩年。
夏季入伏，某日，暴雨臨城，山洪暴發，城外浮杯岩有赤氣衝天，狀如雞冠，經日才散。鄉野之間，好事者眾說紛紜，甚至有人以身涉險，傳言泥石水流衝開一座前朝的貴人隱墓，泄漏出陪葬的珠寶光華雲雲。
傳聞引來眾多江湖豪傑，武林俠客，其中不乏凶名赫赫的江洋大盜，升棺發財的掘塚蟊賊，一時間，山雨欲來風滿樓，攪動本已渾濁不堪的澤隨城。衙門幾個領班的捕頭看著實在不像話，怕衝撞縣府諸位大人，便親自出麵彈壓，更有經年的老快手，樂滋滋地拿出一疊海捕文書，準備按圖鎖人領賞。
大茂朝曆經二百三十七年，已近帝國黃昏，旱澇災害頻發，時有流民逃難，流落山野嘯聚，卻因政令通達，延承著赫然積威。恁你武勇過人的豪傑俠客都得蹲著，凶名遠播的盜賊歹人都得臥著，時機未至，不得伸展。