一旦遭人欺負，瞬間就應當進行回擊。瞬間！
如果你想要成為勝者，那麼在任何一次對打中，都要咬牙堅持到底。
--普京談"打架哲學"
傳奇聖彼得堡
最早知道聖彼得堡，是在陀思妥耶夫斯基的小說《白夜》。那發生在白夜特定環境中的別樣愛情故事，為這座遙遠的異國城市蒙上了一層浪漫、憂鬱的色彩。
在俄羅斯有這樣一句諺語："閱讀七遍描述聖彼得堡的文字，不如親眼看一下這座城市。"還有一種說法："沒到過聖彼得堡就不算真正去過俄羅斯。"這座城市本身就是明朗天空下的一座博物館，雲集了眾多傑出的宮廷和教堂建築，雕塑、花園、公園隨處可見。看到這一切，會讓人想起果戈理的話語：聖彼得堡像是很講究穿戴的紳士、貴婦人一樣，到處都是鏡子--這邊是涅瓦河，那邊是芬蘭灣。
1703年5月27日，俄曆5月16日，31歲的彼得大帝在涅瓦河畔的一片沼澤地上，開始興建旨在打開俄國海洋通道的城堡。10天前，俄國的艦隊史無前例地打敗了瑞典人，他需要在波羅的海之濱建立牢固的據點，更需要一個連接西方的出海口，一扇通往當時先進文明的窗戶。
這個城堡後來很快變成了城市，這個城市又很快變成了俄羅斯的首都。第二年，彼得大帝就在信中稱他的新城為"首都聖彼得堡"。1712年，他發布了從莫斯科遷都聖彼得堡的通告。彼得大帝以他鋼鐵般的意誌改造了俄羅斯。普希金說，大自然注定我們要在這裏通過一扇窗戶迅速踏上歐洲。
但是這座300歲的城市，也曾經差點夭折，彼得大帝的兒子艾雷希斯最大的心願是繼位後荒廢掉聖彼得堡。彼得知道以後，判處他兒子死刑，並親自打了第一鞭，40鞭後，王位繼承人失去了性命。他令世人發指，而聖彼得堡則得以繼續生存。
1866年，清朝第一個使節斌椿訪俄，當時為俄首都的聖彼得堡已經是著名的大都會了，他曾寫道："聖彼得堡，乃俄國都城也，人煙輳集，街衢寬闊，周五十裏，樓閣高峻，宮殿輝煌……"
聖彼得堡這個名字注定與俄羅斯最偉大的詩人、作曲家、藝術家聯係在一起：普希金、柴可夫斯基、列賓、葉賽寧……1914年，聖彼得堡更名為彼得格勒。1924年，列寧去世後，這個城市的名字又改為列寧格勒。蘇聯解體後，1991年，列寧格勒的居民投票恢複了此城最初的名字。
1952年10月7日，即斯大林去世的前一年，弗拉基米爾·弗拉基米羅維奇·普京降生在聖彼得堡的一個普通工人家庭裏。
弗拉基米爾--一個和偉大的無產階級革命導師列寧一樣的名字。斯皮裏多諾維奇·普京大概不會想到，自己的孩子長大後，其傳奇色彩和魅力竟一度蓋過了列寧。
普京曾有兩個哥哥，都是幼年早夭。一個剛出生幾個月就死了，另一個在列寧格勒被圍困期間死於白喉。母親直到41歲時才生下他這個獨苗，父母自然視他為掌上明珠，疼愛有加。父親為他起名弗拉基米爾，意為"支配世界"，顯然是對他寄予厚望。而親朋鄰居都管普京叫"遲來的孩子"，昵稱沃洛佳。
普京的母親產後時常有病，身體虛弱。因此，普京一生下來便由其叔父撫養，一直到他5歲。
叔父家境雖然算不上富裕，但也算是中產階級，所以普京不用小小年紀就上街賣報紙，滾煤球，也不用怕餓死凍死，但是死神卻似乎一直在暗中注視著他。
在普京長到3歲的時候，叔父帶著他去釣魚。普京便趴在叔父的脖子上看魚兒怎樣在水裏嬉鬧，怎樣上鉤。時間一長，叔父感覺脖子有些發酸，下意識地扭了扭脖子。這一扭可不要緊，普京來了個倒栽蔥，撲通一聲掉到了河裏。叔父大驚，慌忙撂下魚竿，跳到河裏去救普京。不想普京已經沉到了河底，遍尋不著。正在叔父絕望的時候，普京自己卻忽然浮出了水麵，居然好端端的，隻是在不住地打冷戰，一個勁兒喘著粗氣。
5歲那年，普京和父母一起住進了機車廠的家屬大雜院。這是聖彼得堡中心斯科夫胡同一棟5層樓的舊房子，這樓很簡陋，沒熱水，沒洗澡間，廚房很小，還是公用的。樓梯一側有鏽跡斑斑的鐵欄杆。樓道裏經常有好多老鼠出沒。
上小學之前，普京隻能在大院裏玩。如果去外邊玩，他的媽媽不放心，她常常從窗戶探出身，問："沃洛佳，你在院子裏嗎？"當時，父母對普京看得很緊，未經他們許可，是不能隨便走出這大院的。然而，外麵的世界對孩子的誘惑力實在是太大了。有時普京也會偷偷地溜出大院，不理會這些禁令。
五六歲時，普京第一次悄悄地走到他家附近的一條大街上。這天正好是"五一"節，他好奇地向四麵張望。街上人山人海，一片歡騰，熱鬧非凡。他呆呆地看著眼前歡天喜地的景象，不知為什麼開始有點害怕起來，於是趕緊往家跑，但他迷路了，不知道在街上轉了多少圈，好不容易才找到自己的家。
再稍大一點，普京的膽子就越來越大了。大概是七八歲的時候，一個小夥伴慫恿普京一起出去玩，他倆沒有告訴父母就一起離開了家。