【題解】
《感天動地竇娥冤》是關漢卿戲曲作品中最著名的反映當時社會現實的悲劇。作品以現實主義和浪漫主義高度結合的藝術手法，通過竇娥無辜被殺和她那驚天地、泣鬼神的血淚控訴，振聾發聵地揭露了元王朝“官吏每（們）無心正法，使百姓有口難言”的社會現實。在揭示這一主題的同時，作品又賦予竇娥以如貫長虹的怨氣和與社會邪惡勢力決不妥協的性格，塑造了一個敢於反抗社會黑暗勢力，執著追求真理和正義，善良而富有同情心的有血有肉的，能夠喚起廣大人民同情與崇敬的悲劇形象。
元王朝是我國曆史上對人民壓迫最殘暴、政治上最黑暗的時期，經濟畸形發展，“羊羔兒利”高利貸剝削，給人民帶來巨大的災難。竇天章因受高利貸的盤剝，不得不忍痛將女兒竇娥給蔡婆婆抵債，揭示了當時現實的殘酷性。
社會的腐朽，使無賴流氓邪惡勢力得以橫行：賽盧醫的賴財害命，張驢兒父子威逼竇娥婆媳與他們成親，以及張驢兒投毒、要挾、反誣竇娥的不法行為，反映了當時社會生活的不安定和混亂。而吏治的黑暗，正是孵化各種罪惡的淵藪：貪官汙吏的嚴刑逼供，輕信誣告，隻憑口供一審定案，不再“複勘”，造成了大量冤獄。正是這種野蠻草率不負責任的法律，鑄就了竇娥的悲劇遭遇。
《竇娥冤》的內容深刻地概括了元代現實生活，但它又和民間廣泛流傳的故事有著血肉聯係。竇娥臨刑時血飛白練和亢旱三年的誓願，來源於東海孝婦周青的故事；六月降雪的誓願，來源於鄒衍下獄六月飛霜的傳說。這些故事和傳說看來近於荒誕，然而它們卻反映了人民抨擊和反抗不公正社會現象的心理願望。關漢卿汲取這些故事的外殼，融合進反映社會現實的劇情，以及最後竇娥冤魂向父親竇天章托夢，要求為她昭雪報仇，這些都給作品增添了瑰麗的浪漫主義色彩，強化了作品的藝術感染力，將作品的思想性和藝術性升華到非同一般的高度。
楔子①
（卜兒②蔡婆上，詩雲：）花有重開日，人無再少年；不須長富貴，安樂是神仙③。老身④蔡婆婆是也，楚州⑤人氏，嫡親三口兒家屬。不幸夫主亡逝已過，止有一個孩兒，年長八歲。俺娘兒兩個，過其日月。家中頗有些錢財。這裏一個竇秀才，從去年問我借了二十兩銀子，如今本利該⑥銀四十兩。我數次索取，那竇秀才隻說貧難，沒得還我。他有一個女兒，今年七歲，生得可喜，長得可愛，我有心看上他，與我家做個媳婦，就準⑦了這四十兩銀子，豈不兩得其便。他說今日好日辰，親送女兒到我家來。老身且不索錢去，專在家中等候。這早晚竇秀才敢待⑧來也。（衝末⑨扮竇天章引正旦扮端雲上，詩雲：）讀盡縹緗⑩萬卷書，可憐貧殺馬相如；漢庭一日承恩召，不說當壚說子虛。小生姓竇，名天章，祖貫長安京兆人也。幼習儒業，飽有文章；爭奈時運不通，功名未遂。不幸渾家亡化已過，撇下這個女孩兒，小字端雲，從三歲上亡了他母親，如今孩兒七歲了也。小生一貧如洗，流落在這楚州居住。此間一個蔡婆婆，他家廣有錢物；小生因無盤纏，曾借了他二十兩銀子，到今本利該對還他四十兩。他數次問小生索取，教我把甚麼還他？誰想蔡婆婆常常著人來說，要小生女孩兒做他兒媳婦。況如今春榜動，選場開，正待上朝取應，又苦盤纏缺少。小生出於無奈，隻得將女孩兒端雲送與蔡婆婆做兒媳婦去。（做歎科，雲：）嗨！這個那裏是做媳婦？分明是賣與他一般。就準了他那先借的四十兩銀子，分外但得些少東西，勾小生應舉之費，便也過望了。說話之間，早來到他家門首。婆婆在家麼？（卜兒上，雲：）秀才，請家裏坐，老身等候多時也。（做相見科。竇天章雲：）小生今日一徑的將女孩兒送來與婆婆，怎敢說做媳婦，隻與婆婆早晚使用。小生目下就要上朝進取功名去，留下女孩兒在此，隻望婆婆看覷則個。（卜兒雲：）這等，你是我親家了。你本利少我四十兩銀子，兀的是借錢的文書，還了你；再送與你十兩銀子做盤纏，親家，你休嫌輕少。（竇天章做謝科，雲：）多謝了婆婆。先少你許多銀子，都不要我還了，今又送我盤纏，此恩異日必當重報。婆婆，女孩兒早晚呆癡，看小生薄麵，看覷女孩兒咱。（卜兒雲：）親家，這不消你囑咐，令愛到我家，就做親女兒一般看承他，你隻管放心的去。（竇天章雲：）婆婆，端雲孩兒該打嗬，看小生麵則罵幾句；當罵嗬，則處分幾句。孩兒，你也不比在我跟前，我是你親爺，將就的你；你如今在這裏，早晚若頑劣嗬，你隻討那打罵吃。兒！我也是出於無奈。（做悲科，唱：）
【仙呂賞花時】我也隻為無計營生四壁貧，因此上割舍得親兒在兩處分。從今日遠踐洛陽塵，又不知歸期定準，則落的無語消魂。（下。）