尊嚴
我14歲那年，父親因為生意失敗破產了，我們家陷入了最悲慘的境地。我們不得不從富人區的複式樓搬到小公寓，而一直在家做家庭主婦的母親也不得不第一次拿著打印出來的履曆在外四處求職。
“當然，我們可以申請社會福利救濟，但我不想讓我們的孩子因此失去了他們的尊嚴。”我還記得當時母親在房間和父親爭執時說的這句話，那是我第一次看到母親在父親麵前如此嚴肅地表達自己的意願。
為了能賺取一些零用錢，我央求同學在寒假幫我找了一份在一家快餐店打工的兼職。以前這樣寒冷的冬天，我通常是坐在家裏生著爐火的房間，愜意地喝下一杯滾燙的熱咖啡，而現在，我卻不得不麵對這個現實，我隻能給別人端咖啡喝。
有一天，我發現淘氣的弟弟竟然把我心愛的棒球棍給弄壞了，我非常惱火。要知道，一開學我就要參加學校的棒球比賽了，而以我現在每天所賺的辛苦錢，至少要苦做一周，才能再買下一根這樣的好棍子。我生氣地責罵著弟弟：“嘿，你這個壞家夥，你知道我得在店裏受多少委屈，才能買回這個嗎？”當時母親恰好從房間門口經過，她聽到我的抱怨，吃驚地進門來對我說：“約瑟夫，你在店裏很受委屈嗎？有什麼事你就告訴我們，我們會幫助你的。如果你在那裏確實很受委屈，那麼，你應該辭職回家。”
“回家？”我一陣冷笑地看著母親手裏剛剛打印出來的履曆，脫口嚷道，“那麼我就會連最廉價的棒球棍都買不起了！你們會幫助我，你們要怎麼來幫助我，你甚至都找不到一份能賺錢的工作！”
天知道，我這些一時的氣話有多麼傷人，因為我已經看到母親的臉色變得慘白。是的，我不該埋怨和挖苦他們。父親自從生意失敗後很長時間不能從內疚的情緒裏解脫出來，而母親呢，長時間地離開社會，我們又怎麼能強求她一下子就能找到一個足以養家糊口的好工作呢！但我不明白，此時家裏的狀況，母親為何還要死守住那些所謂的尊嚴，不願意向社會福利機構求助呢？能保住尊嚴當然是最好，可最重要的是合理的生存呀！
“對不起！”我跑向母親，抱住她孱弱的肩膀，淚水一下子湧了出來。我想，我們都已經快經受不住上帝給我們的這種考驗了。
一天中午，一個打扮誇張的年輕人到店裏吃午餐，我為他做點餐服務，他要了一塊牛扒和一杯咖啡。幾分鍾後，我把廚房送出來的熱咖啡端到他麵前。正當我想要放到桌子上時，他突然一揚手碰翻了我端咖啡的托盤，滾燙的咖啡一下子灑了出來，燙得我直齜牙咧嘴，而他的身上也濺滿了咖啡。可那人見狀，都沒問一下我燙傷的情況，就立刻站起來大聲地指責我的過失，還要求店裏賠償他洗衣費用。
老板聞訊從後台趕來，他不願意承擔這樣的損失，可又不想得罪顧客，便對我說，我的工作失誤要由我來負責。無奈之下，我隻好跟客人據理力爭，說因為他突然揚手才弄灑了咖啡。他一聽我不僅不肯賠償，還說責任在他身上，當即大怒，在店裏大發脾氣。當時正是店裏營業的高峰期，老板見事情越鬧越大，隻好向對方妥協說，我們店裏願意賠償他的洗衣費用。沒想到，那個客人此時已經不滿足於這樣的賠償了，他說我的傲慢態度激怒了他，不僅要求我向他道歉，還提出一個非常無理的要求，要我跪下向他認錯。盡管他的要求是如此令人瞠目，但老板為了盡快了結此事，減少對店麵營業的影響，還是建議我照客人的要求做，同時還暗示我說，如果我不肯妥協的話，就會立刻開除我，並且扣發我所有的工資。
我當時真的想立刻掉頭就走，但腳卻是那麼的不聽使喚。算下來我已經有59美元的工資了，而我也早就算好了這些錢的用途。我要買蒙特森的毛衫，還有新的棒球棍，去參加學校的春季棒球比賽。天知道，到時班上會有多少姑娘對我尖叫。但如果我離開的話，這一切夢想可就都泡湯了。
就在我忍著眼裏的淚水不知所措時，一個女人突然衝了進來，拉著我的手說：“孩子，不要跪，男兒膝下有黃金。這件事不是你的錯，就算他1分錢不給你，也不能承認你沒有犯過的錯誤。”我一抬頭，看到的正是我那瘦弱的母親。
我不知道自己是怎麼跟著母親走出了喧鬧的快餐廳回到家的，一想到辛辛苦苦工作賺的59美元全都沒了，我真是太傷心了。突然，我沒來由地怨恨起母親來，要不是她的出現，也許我就能保住快餐店的工作了。
這些話，雖然我沒對母親說，但我想，她一定都感覺到了，因為那段日子裏，我天天把自己關在房間裏，哪兒都不去，就算是吃飯時麵對母親，也是一副冷冰冰的臉孔，我甚至都沒有正視她一眼。