鹹海是世界上最封閉的內陸海之一，是世界第四大湖。位於哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦境內。麵積約6.45萬平方千米。內有島嶼300多個，大部水深20～25米，最大水深69米。其含鹽量較海水的含鹽量高，但比死海的含鹽量小得多。
據最新探測成果，鹹海是一個兩層海，即在地麵海海底300～500米以下又有一層海，這層海的海水與白堊沉積混合在一起，略含有礦物質，有一定量的鹽分，地下海每年供給地麵海4～5億立方米的海水而不枯竭。天山山脈有幾道暗河直通到鹹海的地下海。
由於蘇聯時期將流經鹹海的兩條主河道——阿姆河和錫爾河改流，用以灌溉這一地區的棉花，致使鹹海的生態環境急劇惡化，水域麵積減少，鹽堿地和沙漠麵積增加，漁業資源出現枯竭。世界銀行將提供3.8億美元貸款，幫助中亞地區治理鹹海的生態災難。