傍晚時分，有一個六十歲左右的老太太，看完閨女回家。，她的女婿是個生意人，最近發了點小財，所以這回老太太來看閨女，可謂“滿載而歸”：女婿給了她一匹布，還給了一些值錢的金銀器皿。老太太走到一個紅鬆林旁，突然從裏麵跳出一大漢，穿一身黑衣服，劈手將老太太的布搶去，乘老太太嚇懵的當兒，將金銀器皿也盡行搜去。老太太這才清醒過來，大聲喊叫。黑衣賊正要把老太太弄死，但這時路上來了人，他隻好趕快跑去。來人也是穿了一身黑衣服的大漢，他問明了原因，便追了上去。
那賊見後麵有人追來，將布匹一扔，拚命跑起來。
賊在前麵跑，這人在後麵追，越追越近。看看就要攆上了，那賊忽然停住腳步，轉過身來，靜等這人到來。兩人一碰麵，便廝打在一起。他兩人力氣相當，誰也打不過誰，拉拉扯扯往回走，又到了原來的地方。這時候，賊喊捉賊，反誣攆他的那個人是賊。這樣，兩個都說對方是賊，聲稱自己是攆賊的好人。老太太的眼睛本來就不好使，再加上天色已晚，他兩個又都穿著黑衣服，一時也辨不清誰是行竊的、誰是攆賊的。於是，三個人一塊去見地方官。
這事發生在前秦苻堅執政時期的冀州（今河北冀縣），當時冀州地方官是苻堅的弟弟苻融。這三人到了大堂之後，嘁嘁喳喳，都要搶著說話。苻融一拍案子，喝道：
“一個一個講！”然後，規定了講話的次序。
老太太先說：“我女兒給我一匹布和一些金銀器皿，被賊搶走了。有一個好人走過來幫我去攆賊。這兩個人當中，有一個是好人，另一個是賊，我老婆子分不清。大老爺明鏡高懸，斷案如神，定會分清涇渭。”
一個黑衣人接著說：“我正在走路，聽見前麵紅鬆林邊有呼救聲，緊跑幾步一看，這家夥正在行劫。他見我來了，急忙跑了。我迅速追上去，將他抓住。可是這家夥不認帳，反誣我是賊……請大老爺與小民作主。”
另一個接著說：“看這個賊多會狡辯！他的話全是胡說八道，把我說成他，把他說成我，大老爺可千萬不能聽他的話，一定要與小民作主啊。”
苻融聽了以後，思索片刻，說道：“你們兩個臉上都沒有刻字，到底誰是賊，我也弄不清楚。今天天色已晚，明天你們兩個比著跑一跑，從大堂跑起，誰先跑到鳳陽門，誰就是好人；那個落在後麵的，就是賊人了。”
第二天，冀州百姓聽說苻大人要通過賽跑來辨別誰是好人誰是賊，認為是天大的稀罕事。於是，從大堂到風陽門之間的街道兩旁，扶老攜幼，站滿了人。一聲令下，賽跑開始。這二人拚命往前衝，都唯恐落在了後麵。
苻融向那個落在後麵的問：“你還有什麼話說？”
那人辯道：“我雖然沒有他跑得快，但我仍然是好人。昨天，確確實實是我追上他的，這是因為，他搶劫之後，不知道後麵有人追他，所以走得慢，被我追上了；今日比賽，他卻比我跑得快。……”
“一派胡言！”苻融喝道，“昨天你分明說，賊見了你過來才跑的嘛！”
“這……”
賊人語塞了，隻得如實招了供。
事後有人問起其中道理，苻融笑笑說：“其實，道理也簡單。賊在前邊，聽到後邊有人攆來，還不拚命跑呀！既然後邊的人能攆上他，那不說明跑得快的是好人，跑得慢的就是賊了麼？！”眾人聽了，都很歎服。