“堅、毅、剛、卓”的精神
西南聯大的校訓是“堅、毅、剛、卓”。這短短的幾個字，讓劉東生一生受益。他說：“當年艱苦的學習條件和生活激勵我們，要嚴格要求自己，認真讀書，認真做人，堅持進步，堅持革命。堅持就是勝利！”
“66年來，我感覺自己從來沒有離開過西南聯大。”劉東生慨歎道。
正是在西南聯大校訓精神的指引下，66年（從1942年聯大畢業到2008年去世）來，劉東生不僅首創了黃土的“新風成說”和環境演化的“多回旋學說”，而且開辟了青藏高原隆升與環境演變的新領域，建立了全球變化國際對比標準。
伴隨著一個又一個研究成果，他榮獲的獎項已經不勝枚舉。不過，他始終認為，自己的成就離不開集體的力量。當他榮獲國家最高科學技術獎後，曾經通過《科學新聞》雜誌，轉達了對科技界同行們的感謝：“你們在過去幾十年裏對我的教誨，對我的工作給予的支持、幫助和合作，是今天我們取得一點成績的重要基礎。榮譽屬於大家。”
與劉東生相處多年的地質科學家們，親切地稱劉東生為“超級老頭”。他那執著的科學追求、紮實的學風、持之以恒的毅力，給人們留下了深刻印象。
這位“超級老頭”穿越黃土高原，從南到北、從東到西完成了10條1000多公裏長的剖麵，吃住都是在野外，而且全是步行考察；他從北京乘車去西部進行野外科考，每天早上6點起床，夜裏還要召集開會，研究問題；在長白山考察時，天氣惡劣，學生們草草畫完圖就跑到車裏，可等了半天，也不見老師回來。原來，他仍在仔細畫圖、記錄。他從五十多歲、六十多歲到七十多歲、八十多歲，走遍了地球的“三極”——青藏高原及喜馬拉雅山脈、南極、北極。
而這一切非凡的科學研究和人生拚搏精神，都是當年在西南聯大學習時對他深入骨髓、刻骨銘心的影響。
劉東生的夫人胡長康，也是一位地質科學工作者。夫妻倆顧不得一家老小，長年在野外考察。他們深感自己欠家人的“感情債”太多太多。
【名家小傳】
劉東生（1917—2008），原籍天津葛沽，生於遼寧沈陽。著名古脊椎動物學家、第四紀地質學家、環境地質學家、高山和極地科學家，有“中國黃土序列的古環境研究之父”之稱。
1938—1942年就讀於西南聯合大學（南開大學學籍）地質地理氣象係，後來又旁聽生物係的課程。1944年後任中國地質工作計劃指導委員會和地質部工程師，從事礦產勘探和工程地質工作。1949年中央大學生物係肄業。新中國建立後任中國科學院地質研究所研究員，北京大學、南京大學、中山大學、中國科技大學、吉林大學兼職教授。
1958年，他從黃土地層研究中，根據黃土與古土壤的多旋回特點，發現第四紀氣候冷暖交替遠不止4次，發展了傳統的四次冰期學說，成為全球環境變化研究一個重大轉折，奠基“多旋回學說”。1964年參加我國組織的科學考察隊，攀登希夏邦馬峰，同時還進行了川藏公路波密段泥石流考察。同年任中國科學院黃河中遊水土保持綜合考察隊副隊長，中國珠穆朗瑪峰登山科學考察隊副隊長、隊長。一直致力於青藏高原隆起與東亞環境演化的研究，把青藏高原研究同黃土高原研究結合起來，把固體岩石圈的演化同地球表層圈的演化結合起來，開辟了地球科學一個新的研究領域。20世紀90年代以來，地球係統各圈層相互作用已成為國際學術界的研究熱點。他在地球環境科學研究領域的理論貢獻，被國際學術界公認。
1976年，劉東生任全國食管癌病因綜合考察隊隊長等。次年任中國托木爾峰登山科學考察隊副隊長、隊長，同年出席第五屆環境理事會。1979年由貴陽中國科學院地球化學研究所調回中國科學院地質研究所。翌年參加青藏高原科學討論會並任秘書長。曾先後到羅馬尼亞、波蘭、蘇聯、英國、法國、肯尼亞、美國、西德和瑞士等國家進行考察或出席國際學術會議。
20世紀80年代，劉東生基於中國黃土，重建250萬年以來的氣候變化曆史，使黃土與深海沉積、極地冰芯並列成為全球環境變化研究的3大支柱，為全球氣候變化研究做出了重要貢獻，為國際科學界所信服。1991年11月前往南極的南設得蘭群島中的喬治王島進行為期1個月的科學考察。1996年9月赴地處北極（北緯78度13分）的斯瓦巴德島考察。
1980年當選為中國科學院院士。1987年獲澳大利亞國立大學名譽科學博士學位。1991年當選為第三世界科學院院士。1995年獲香港嶺南大學榮譽法學博士學位。1996年當選為歐亞科學院院士。2002年獲國際“泰勒環境成就獎”。2003年獲得國家最高科學技術獎，以及“中華綠色科技獎”特別獎。