那個年代，他們沒有電視看，沒有進口大片看；沒有電子遊戲玩，不懂得什麼是“尋秦記”、“誅仙”、“蜀山劍俠”、“東方不敗”；沒有手機、MP3、MP4；沒有電腦，上不了網，用不了QQ、MSN、E-MAIL、視頻聊天；沒有什麼明星演唱會，“四大天王”還未出世，更無法參加“超女”、“快男”、“紅樓夢中人”之類大型選秀；連戀愛也是羞羞答答、期期艾艾、偷偷摸摸、戰戰兢兢（而且根本沒有經濟條件），更不會有同居、流產、包二奶、傍大款、在校結婚、租房賣淫、愛滋病……這些“先進”行為。
那個年代，他們不知道“論文”甚至“著作”還可以抄襲；不知道操作技能比綜合素質更重要、分數比能力更重要、關係比分數更重要、找工作比學習更重要；不知道課程要及格、論文要通過，要評優、獲得獎學金、留校保研還可以賄賂（用交情、討好、金錢甚至肉體）老師；不知道應聘簡曆裏還可以貼一張個人彩色照片，甚至是性感的、半裸體的所謂“寫真”；不知道要想有好的名譽和前程，便得學士、碩士、博士、博士後……一路讀下去。
那個年代，他們關注的主要是國家、民族、人民、曆史、文化、科學、自由、民主、平等、尊嚴等，而對權勢、地位、名氣、功績、金錢、利益、穿著、打扮、娛樂、享受之類並不感興趣。要是什麼戲子、歌手來了校園（當然，梅蘭芳並不是一般的戲子），一定門可羅雀，無人問津；相反，要是學者、作家的講座、演說（當然，那個時候的學者、作家是真正的大師），大家則趨之若騖，座無虛席。
那個年代，他們的學習、生活條件非常寒傖、清貧，吃不飽、穿不好、睡得差、沒錢用、有錢也沒有什麼東西買；校園、教室、宿舍、課桌、床鋪……都是破破爛爛的，陳舊不堪；房裏冬天沒有暖氣，冷得直打哆嗦，夏天沒有空調，熱得汗流浹背；出行沒有飛機、火車、地鐵、輕軌、磁懸浮、公共汽車、打的、小車……，基本上是“11路”（靠步行）。
那個年代，他們不時處於戰火危機或政治災難之中。因為朝代更替，因為鬼子入侵，因為軍閥混戰，因為政府無能，偌大的國土，連一張課桌也容不下。他們背井離鄉，顛沛流離，東奔西跑，爬山涉水，千裏迢迢，躲進山溝裏、樹林裏、岩洞裏、村莊裏，以及西南偏遠地區，非常艱難、辛苦；甚至非常危險，上有敵機轟炸，下有大軍追蹤，而且饑寒交迫、野獸橫行、山高水深，隨時麵臨死亡。此外還有大量政治與軍事風波、是非與利益衝突，遭到昏君、佞臣、貪官、梟將、武夫、黑商、地痞、匪徒、歹人、強盜、鬼子、漢奸……的排擠、鎮壓、屠殺、殘害。
可是，他們仍然克服困難，不怕犧牲，堅持學習，立誌成材；他們憂國憂民，關心天下，挺身而出，參與運動；他們不但學知識、學能力，還勤於思考、頭腦睿智；他們“鐵肩擔道義，妙手著文章”，“為民請命”、“舍身求法”、“埋頭苦幹”、“拚命硬幹”，振臂一呼，應者雲集；他們熱愛祖國傳統文化，保持民族優良美德，具有豐富的感情、善良的為人、樸實的本色、單純的理想。五四運動以來，他們更是關注天下興亡、不憚以身作則，成為社會進步的先驅和驕傲。在屢次曆史關鍵時刻，都曾閃現過他們的身影。