舜將鯀處死在羽山，接著，又讓鯀的兒子禹去治水。
禹改變了父親治水的老一套辦法，帶領百姓，拿起工具走遍九州，首先勘察地形，認真調查研究，分析原因。他用開渠排水，疏通河道，引洪入海的辦法，終於征服了洪水。
禹曆盡千辛萬苦，為治洪水用了長達13年的時間，13年中，他和老百姓一起勞動，帶頭挖土、挑土，累得腿上的毛也磨光了。據說，禹一心為了治水，13年裏沒回家一次，曾三次路過家鄉也沒回家。有一次，妻子塗山氏生下了兒子啟，禹從門外經過，聽到兒子的哭聲也沒進屋，拔腿又跟大夥兒一起去治水了。
禹治水經過13年的努力，終於完成了父親未完成的事業。後來人們讚揚他治水的豐功偉績，稱他為“大禹”。
舜死後，因為大禹治水有功，大家一致推選他為繼承人，做了部落聯盟首領。