甲午戰爭分海戰和陸戰兩個戰場，甲午海戰及鄧世昌早已家喻戶曉，而甲午陸戰及左寶貴卻很少為人了解。陸戰主戰場在朝鮮平壤，左寶貴指揮清軍與日軍浴血奮戰，成為甲午戰爭中清軍高級將領壯烈殉國第一人。
1894年7月，日軍侵略朝鮮，左寶貴奉命率軍進駐平壤。在攻守問題上，左寶貴堅決主張主動進攻。8月初，他準備南下與進駐牙山的葉誌超、聶士成部南北夾擊敵人，但因葉誌超部戰敗而計劃落空。9月初，左寶貴集合馬步15營共7000人分左、中、右三路向平壤南日軍出擊，集中3000人向平壤北日軍出擊，以優勢兵力各個擊破敵人。但葉誌超探聞一部日軍進攻平壤後路，急將南北出擊部隊召回，遂喪失了主動進攻敵人的有利戰機。日軍暢行無阻，立即包圍了平壤。少數貪生怕死的清軍將領見敵人來勢洶洶，主張棄城逃走。左寶貴慷慨陳辭，表示與平壤共存亡的決心。
9月15日淩晨，日軍對平壤發起總攻，平壤保衛戰正式開始。為表示死守平壤決心，左寶貴“遵回禮，先期沐浴，誓臨陣死節”。會戰期間，寶貴翎頂輝煌。親自至城上指揮戰鬥。日軍主攻方向是平壤城北的牡丹台、玄武門一線。清軍在玄武門外共修五處堡壘，內重為牡丹台，牡丹台外圍構築四處堡壘。在日軍強烈炮火的進攻下，四處外壘紛紛落入日軍之手。日軍從東、北、西三麵包抄牡丹台，並集中全部炮火，攻克了牡丹台。正在玄武門指揮作戰的左寶貴，見牡丹台失守，“乃衣禦賜衣冠，登陴督戰”。營官楊某見城上危險，欲挽寶貴下城，寶貴擊以掌，並親燃大炮向敵軍轟擊。部下感奮，拚死抗擊，給日軍以巨大殺傷。正酣戰間，忽一炮彈飛來，寶貴肋部受傷，不退，裹創再戰，血染戰衣。不久，又一彈飛至，寶貴中彈倒地，被抬下城就英勇就義。日軍占領了玄武門，清軍從此潰敗。