1949年，著名畫家徐悲鴻參加了為即將成立的中華人民共和國製定國旗、國徽、國歌的工作。國徽、國旗都比較順利地通過了。至於國歌，盡管收到了數以千計的投稿，但卻沒有一篇盡如人意。而中國人民政治協商會議就要召開了，議程中有通過國旗、國徽、國歌的條款，挑選工作不能再延遲。為此，毛澤東親自召集20多人的討論會，希望共同商議確定。
徐悲鴻去參加討論國歌的會議之前，對夫人廖靜文說：“我準備建議用《義勇軍進行曲》代國歌。”廖靜文說：“那怎麼可以呢？歌詞裏麵有‘中華民族到了最危險的時候’，這不好吧？”徐悲鴻笑著說：“這有什麼不好？人民在勝利中不忘記過去的鬥爭，它能鼓舞人們永遠以昂揚奮起的精神，繼續前進。《義勇軍進行曲》正是這樣。它唱出了人民的意誌，民族的自信，這是鬥爭勝利的標誌。”
在毛澤東召集的討論會上，徐悲鴻提出了以《義勇軍進行曲》代國歌的建議。周恩來立即表示支持。他認為這首歌很雄壯、豪邁，有革命氣概，節奏鮮明。最後，毛澤東綜合大家的意見，表示同意。不久，以《義勇軍進行曲》代國歌便在第一次中國人民政治協商會議上正式通過了。