通信員來喊營長吃飯。陳世英這才發現，每個戰士都抱著一大塊馬肉(足有一二斤重)在啃。那饞勁叫人看了發笑。營部鍋裏有馬心、肝、肺、馬頭，香氣撲鼻。炊事員給營長端來一碗肉湯，一盤切好的馬肝。兩個連隊各給營長送來一塊馬肉，報告說彈藥已經解決。營長對連長說，估計天亮後敵人向我發起進攻，現在三分之一的人堅守陣地，三分之一的人打通牆壁，三分之一的人睡覺。每隔一小時換一次班。明天準備同鬼子打村落戰。
營長陳世英沒有睡覺，他派出幾個班長爬到偽軍陣地，弄清四周的日偽軍番號、兵力，考慮明天防禦作戰的方式和預案，兩個連隊如何創造出奇跡來。他在忙碌中迎來了反掃蕩作戰第三天的黎明。
經驗，對一個人特別是軍事指揮員來說是十分重要的。但是，如果拘泥於經驗，不考慮新的因素對未來戰鬥的影響，那就要犯錯誤，甚至招致失敗。此刻，20歲的青年營長陳世英正是如此。
當夏日驕陽的第一縷金色的光芒照射到棗樹梢上和屋脊上的時候，陳世英聽到馬達的轟鳴聲和馬蹄的噠噠聲，以及遠處飛機螺旋槳的嗡嗡聲，他預感到大難臨頭，鬼子兵決心要吃掉他這個營。
果然，武裝到牙齒的日寇拿出殺手鐧，來對付這支馳騁冀南平原屢創鬼子兵的團隊。藍天上從北方飛過來三架敵機，在頭頂轉了一圈按照鬼子步兵布板的指示，屁股一翹頭向下紮，把炸彈準確無誤地投到圪針村。火光閃處煙柱升起，隨著爆炸聲房屋倒塌，樹木被劈斷或連根拔起，戰士們被炸死炸傷或拋向遠處。敵機交替投彈或發射機關炮，使村莊煙霧騰騰烈火熊熊。
營長陳世英舉起機槍向敵機射擊，有一顆炸彈在身旁爆炸，氣浪把他掀到數公尺外，棗樹枝、麥稈和泥土把他覆蓋，陳世英也昏迷過去。九連、十連連長在指揮連隊隱藏時先後被彈片擊中身亡。
三架飛機投完彈剛剛飛走，幾輛坦克車轟隆隆衝進村來，一頭紮進硝煙濃霧之中。從這間房子裏鑽進去，從那間房子裏冒出來，如入無人之境。它那巨大的駭人的吼聲，機槍吐出一串串的子彈，大炮不時地打出排排炮彈，威懾著戰士們的神經和心房，為了躲避這鋼鐵怪物的傷害，九連、十連的戰士們都跑進村外的麥子地裏隱藏起來。然而這正是橫衝直撞的坦克車所要達到的戰鬥效果。
這時，日寇的騎兵大隊把村子團團包圍，拉網式地向前推進，騎兵握著閃閃發光的戰刀，嗷嗷叫著如圍豬般地投入第三波戰鬥。九連、十連的戰士們向鬼子騎兵開槍和投擲手榴彈，鬼子騎兵不斷有人從戰馬上跌落下來，但他們不但不隱藏反而覺得高興，因為這恰好告訴騎兵“八路軍戰士在這裏”。鬼子騎兵循著聲音衝入硝煙中，對著戰士揮刀砍來。有的戰士懷著仇恨把刺刀捅進戰馬的肚子裏，自己卻被戰刀劈死。這時，班長趙國柱高喊：“同誌們，退回村裏，依托房屋戰鬥！”他的及時提醒，暫時挽救了部分戰士的生命。
鬼子騎兵經過一陣村外砍殺後，奉命列隊退出戰場。
接著，日寇兩個大隊的步兵端起刺刀，邁著整齊的步伐從四周的麥地裏向村子走來。此刻敵我兵力對比已達到20：1，鬼子兵占著絕對優勢。在失去營連排指揮員的情況下，班長們挺身而出進行指揮，為戰士們作出榜樣。當敵人一輛坦克衝來的時候，九連七班長趙國柱躍上短牆，跳上坦克頂部用連長的手槍從坦克的了望孔中，開槍擊斃了敵坦克駕駛員。
“同誌們，”七班長趙國柱站在坦克上講話，“該死屌朝上，不死當和尚，拚一個夠本，拚兩個賺一個！”
在趙國柱講話的時候，鬼子坦克乘員竟沒敢掀開坦克蓋進行抵抗。七班長的話，是大家所熟悉的，這個時候重複一下，足以鼓舞士氣。
敵人步兵接近村莊，戰士們用步槍、機槍、手榴彈打擊敵人。鬼子兵呀呀地衝了過來，戰士們射完最後一粒子彈，扔出最後一顆手榴彈，同敵人拚起了刺刀。敵眾我寡，腹背受敵，在班長和共產黨員的帶領下，拿出最後的力氣，在拚殺中多數戰士英勇犧牲。隻有營部、重機槍排和十連連部的17名戰士，被敵坦克、騎兵、步兵逼到街中心的水井旁。因為這些幹部戰士多數手中沒有武器，鬼子軍官就想抓幾個活的，一邊命令士兵“優苦力！”(慢點)一邊喊話“繳槍不殺！”。
“久奧斯特塔拉考勞散(思)！”
黨支部書記劉勝傑的手槍裏已沒有子彈，他當著鬼子的麵用磚頭把手槍砸爛，幾個戰士把步槍在井台的石頭上敲碎，用雄壯堅定有力的戰歌來回答鬼子的喊話。
唱完，劉勝傑帶頭，17名戰士從容投井以身殉國。
後來，圪針村群眾回村，第一件事是打撈八路軍烈士的遺體，含淚掩埋後，立起石碑永遠紀念。
清水聯隊長在幕僚的簇擁下，到圪針村巡視一遍，他的部隊為殲滅八路軍一支部隊的勝利而歡呼。清水得意洋洋，他準備為帝國為皇軍建立更大的功勳。
10時整，清水大佐集結隊伍，移師漳河北岸，準備集中五個大隊去消滅“掃西雷坎”(楚司令)的部隊，以盡全功。