六十九冀南塌了半邊天
“冀南塌了半邊天！”楚大明的這句話，雖然有些誇張，但他說出了當時冀南敵我鬥爭的殘酷現實，表現出他的性格，和對這件事深刻的感情色彩。
深秋的冀南大平原上，抗日戰爭前那錦繡山河和碩果累累的情況，現在在日寇侵略者一次接一次地推行“大掃蕩”、“大合圍”、“鐵壁合圍”、“堡壘，囚籠，據點，溝牆”戰術和“三光”政策摧殘下，滿目瘡痍，一片蕭條。大部分村莊被鬼子縱火焚燒，有的村子被毀，處處是斷垣殘壁，那被燒黑的樹枝、樹幹、樹樁，任憑狂風暴雨、槍林彈雨、刀砍斧劈、烈火燃燒，依然不屈地矗立在原野裏，分外顯眼。新墳連著舊墳，散布在田野裏，白色的經幡在空中飄動著，寄托著活人的哀思，默默地為逝者致哀招魂。穿著襤褸的黑衣，戴著孝布的女人或者孤兒，孤零零地伏在墳頭哭訴。細聲如潺潺流水，大聲似電閃雷鳴，江海咆哮。嗓子已經嘶啞，淚已流幹，但淒厲和悲慘的情景卻驚天動地！田野裏，被砍得稀稀拉拉的高粱稈兒，帶著枯黃的殘葉，在西北風的吹拂下，發出嗚嗚咽咽的悲鳴，混雜著上墳人的哭聲，是哀怨，是悲憤，是控訴？
日寇精心策劃的“六一一”鐵壁合圍，出動日偽軍1200餘人，費了九牛二虎之力妄圖將我冀南黨政軍領導機關一網打盡的陰謀，又一次被粉碎。
作為精兵簡政後，冀南軍區僅僅保留下來的三個野戰團之一的二十團，在此次反“合圍”戰鬥中，斃傷日軍七百餘人，但自己也付出了沉重的代價，軍分區參謀長鄭學前、團長徐紹恩、政委李漢英、政治處主任王幹等壯烈犧牲，全團傷亡四百五十餘人。
二十團活著的人們滿懷悲憤，掩埋了烈士的遺體，擦幹了身上的血跡，整編部隊：一連由突圍出來的一連、二連、三連144人組成(內輕傷員62個)，原四連、五連、六連、八連和特務連不變，組建特炮連，補充了大批新戰士。軍區任命楚大明為二十團代理團長，李友蘭為政治處主任。
楚大明領導的二十團，遵照冀南軍區的指令，懷著對日寇的滿腔仇恨，踏著先烈的血跡，在冀南平原上大踏步地前進。8月21日，攻克魏縣雙廟集日偽軍據點，殲滅日軍一個班，偽軍一個中隊，斃傷日軍126名，俘獲日軍1名，翻譯官1名，偽軍12名。9月，武裝保衛群眾秋收，保障了軍民在極端困難情況下的生存條件。
1942年10月，二十團才奉冀南軍區命令從北麵五分區轉移到南邊一分區活動，路線是從魏縣經棗強到威縣地區，沿途要經過根據地——敵占區——遊擊區。先頭部隊兩個連由代理團長楚大明帶領經過晝夜急行，於10月17日拂曉到達敵占區恩察鎮(屬棗強縣)附近時，突然聽到徐水堤村方向傳來了激烈的槍炮聲。這一帶，二十團相當熟悉，1938年到1940年，二十團在這個地區開辟抗日根據地，當冀南軍區部隊去消滅頑軍石友三部隊時，日偽軍乘機將這塊根據地吞掉，後來岡村寧次向華北增兵，便被日寇長期霸占。現在，他們聽到炮聲，不僅知道方向，而且知道大致距離，楚大明一邊命令部隊離開大路隱蔽，一邊俯身用手電筒向地麵照射。他發現路上有淩亂重疊的皮靴印跡，說明日寇大部隊剛從這裏經過，他認為敵人一定去偷襲合圍附近的抗日黨政軍領導機關和部隊。他當機立斷，命令部隊停止前進，一麵派偵察兵向西偵察敵情，一麵帶領部隊摸進附近的老墳地和樹林裏待機。
四連、六連連長苟正銀、及振江派出警戒分隊後，來到代理團長身邊，楚大明冷靜地說：“冀南六地委、第六軍分區和新七旅就撤在這一帶，他們身著便衣以班排為單位活動，番號都叫武工隊。我認為，鬼子兵出來掃蕩，可能是合圍地委和分區機關，我團出來領棉衣，軍區已經向沿途的地委、分區司令部通報，易良品司令員一定知道我們警戒分隊就在附近，我們應速派人與他們聯係，他們也一定會想辦法同我們聯係的。因此，現在在敵情不明的情況下，絕對不能貿然行動，以防誤入虎口。”
黎明前，楚大明帶領四連、六連逐向槍炮聲方向緩慢謹慎地推進，他們來到距大路兩千米的小楊村、陡河村，在這裏等待偵察員的到來，盼望與軍分區的聯係。楚大明和他帶領的部隊，是執行警戒作戰任務的，哪裏有戰鬥任務，就主動自覺地靠上去。
太陽從東方悄悄升起，楚大明像一頭獅子一樣不安地走動，傾聽著來自西方的清脆的輕重機槍和九二步兵炮、八二追擊炮彈的爆炸聲。
這時，隻見偵察員氣喘籲籲地跑回來，累得坐在地上，說不出話來，警衛員李金橋忙把水壺遞給他。
楚大明以少有的耐心對偵察員說：“喝點水，休息一下，喘口氣，再慢慢說。”
“據老鄉說，日偽軍1800多人，突然對劉大市村進行合圍，村裏住著幾十個穿便衣的八路軍，現在正向外突圍。”