地球資源衛星主要的功能是防護森林，它不僅向人類提供森林中的火災情況，還時刻監視著樹木裏的各種病蟲害，將森林中的各種危害及時告訴人們，稱得上是太空的“護林員”。
據統計，世界各地發生的森林火災每年約20萬起，燒毀森林麵積約200萬公頃。僅美國每年因森林火災就損失3億～5億美元。利用衛星照片可以報告燃燒著的烈火，也能探測較小的火情、預報潛在的火災，以指導搶救及撲滅火災，減少森林資源的損失。
1987年冬季，我國大興安嶺發生特大火災，大火無情地將大片大片的森林資源吞噬。幸好地球資源衛星準確及時地向人們報告了火情，指導人們撲滅大火，減少了損失，保護了更多的森林資源。
20世紀70年代初期，莫斯科近郊，也曾發生過一起特大的火災。火焰在衛星遙感圖上呈現出一些白色的亮帶，看得很清楚，寬度在10～15千米以上。火災愈演愈烈。
從太空進一步巡視表明，一條寬100～300千米的巨大火煙尾延伸達6000千米。它沿烏拉爾山脈，從哈薩克斯坦高地以北迂回過來，而它的側麵火舌從才利諾格勒向西南“走去”。地球資源衛星完全掌握了大火的真實規模，以及在整個地區範圍內大氣汙染的擴散程度。因此一場森林火災在衛星的幫助下，減少了不少損失。
森林防火工作一定要有地球資源衛星的協助才能保證它的安全度。由於地球資源衛星不僅能及時發現森林中的火跡，而且能確定冒火煙地區的邊界，監視火災的發展，觀測火區上空的大氣冷流和暖流的通過情況，等等諸多火情，將有助於盡快消滅火災。何況，借助於太空觀測還能夠預報可能發生火災的地點。因此，人們把在太空巡視的地球資源衛星稱為森林“衛士”。
航空護林人員曾經在火區上空采用人工降雨的辦法撲滅森林火災，但成功率極小。但是，利用人造衛星，一天進行數次拍照，可以完全掌握厚積雲的位置，並預報它們的運動狀態。人們利用這些信息，就能抓住有利時機，實施降雨工程，撲滅大火。
森林工作都已利用地球資源衛星拍攝的黑白照片和彩色照片來發現天然的火障（防火線），把被火燒毀的森林地段標在地圖上，分析判斷樹木受損的輕重，檢查森林被燒過地段的樹木生長情況。
地球資源衛星還監視著樹木的各種病蟲害情況，將病蟲害給森林帶來的損失告訴人們。例如，在美國太平洋沿岸，衛星照片告訴人們，蟲害毀壞的樹木比火災毀掉的樹木多15倍。
地球資源衛星時刻在監視著樹木的病蟲害，及時提醒護林人員病蟲害威脅樹木的危險。
地球資源衛星對森林的保護非常全麵，讓森林資源免受了許多損失。可以說，它是當之無愧的忠實“衛士”。