南若要走出樹林的信心早已因越往前行越困難，被磨滅的所剩無幾了，方才雖有了輕生的念頭，不過是在心神不安之下，這時卻是已存了必死於此的心。
她此時看到亮光，如久旱逢甘霖，大喜過望，心想好歹不用死在這個詭異之地了，她加快了腳步向前走去，沒走多遠，隻覺得腳下踩空，還沒來得及做出反應，就已“噗通”一聲跌入不知是水溝還是什麼水流裏了，她的雙腿也似乎教什麼東西牽絆住了。
她用力地掙紮了幾下，但由於用力過猛，一時不妨扯痛了傷口處剛結不久的痂，她的雙腿好容易才脫離了束縛，她便向前胡亂遊去，好在那水流雖深，卻未曾將她完全淹沒，隻淹到了她的嘴下，她越往前遊越感到刺骨的寒冷，冷得她直打哆嗦，開始不停地咳嗽，她這才後知後覺，自己是跌進寒潭裏了。
她往前還沒遊多遠，卻忽然發覺前方的亮光越來越近，好像正在向自己移來，隨著那亮光的移近，傳來了幾聲抱怨：“是誰半夜不睡，攪人清夢啊！”
南若在這陰森的樹林子裏胡亂行了這許久，雖然要麵子地強撐著，可說到底也不過是個小姑娘，怎麼會不害怕。這時聽見有人說話，她當即就驚喜地高聲叫了出來，語氣中也帶著幾分乞求原諒之意：“我……我……我是過路的行人，因迷了路，才行至此處，攪擾了主人，還請您見諒。”
那人聽完後，過了半晌方才好奇地詢問道：“小姑娘，你可知道你跌進的不是什麼普通的湖水河水嗎？”
南若咬了咬唇，“我知道。”
那個人長長地歎了一聲，才道：“那你定然是不知道這是寒潭了，你隻要在裏頭待到了天明，一條小命勢必就要送了。”然後頓了半晌也未聽到南若說話，“咦”了一聲，“你怎麼不求我救你？”
南若正要開口回答，眼前突然出現一點光亮，原來是一個老和尚，他手執著火折子正和顏悅色地端詳著她。
南若頭一偏，神色間就有幾分淒苦，道：“左右我也是不想活的了，大師傅，你救與不救，又有何差別呢。”
那老和尚隻是搖頭，不停地歎氣，似是惋惜，正要開口來勸，卻已有聲音從不遠處傳了出來，“小小年紀，何以舍生求死？”
南若聞言忍不住哽咽起來，“何謂生？何謂死？”
遠處傳來一聲輕歎，“生即是死，死即是生。小姑娘既不懼死，又何畏生？”
南若喃喃地念道：“生即是死，死即是生！”她沉吟了半晌，訥訥地不知言語，再一想到“既不懼死，又何畏生”，陡然間便有了活下去的勇氣，倒是遠處的那個聲音再次傳了過來，“師弟，救小姑娘上來吧！”
南若失足跌落寒潭後，又被那老和尚送去了浴泉寺，她昏迷不醒，被大夫斷定無藥可治，南太夫人知道後慌了神，忙遣了車轎就要把她送回真定，誰知讓鍾夫人的姨母周老夫人在她歸家途中遣了人把她接到了揚州府來調養。