轟炸機是用炸彈、魚雷或空地導彈攻擊敵方地麵和海上目標的軍用作戰飛機。
轟炸機可分為戰術轟炸機與戰略轟炸機兩類；也可分為輕型（近程）轟炸機、中型（中程）轟炸機、重型（遠程）轟炸機三類。輕型轟炸機皆為戰術轟炸機，配合地麵部隊對敵方前線陣地、供應線和各種活動目標轟炸，起飛重量多在20~30噸，航程在3000千米以下；中型轟炸機有戰術的，也有戰略的，起飛重量在40~90噸之間，航程為3000~6000千米；重型轟炸機都是戰略轟炸機，用於深入敵後，對軍事基地、交通樞紐、經濟和政治中心等戰略目標進行轟炸，起飛重量多在100噸以上，航程達6000千米以上。
轟炸機在第一次世界大戰前麵世，大戰期間用於實戰，都是木質結構的雙翼機，最大飛行速度不到200千米／小時，最大航程小於1000千米，載彈量1000千克左右。第二次世界大戰時的轟炸機大都改為金屬結構的單翼機，最大速度400~600千米／小時，航程1000~7000千米，載彈量1~10噸，增裝雷達瞄準具和導航係統等設備，能進行全天候轟炸，著名的有美國的b-17、b-24、b-29，蘇聯的伊爾-4、別-2、別-8，英國的“蚊”式、“蘭開斯特”，德國的he-111、ju-87、ju-88，日本的g3m、ki-21、d3a等。
20世紀5o年代，噴氣式轟炸機相繼問世，如蘇聯的伊爾-28、米亞-4、圖-16、圖-20，美國的b-47、b-52、b-57，英國的“坎培拉”、“勇士”、“勝利者”和“火神”等。這個時期戰略轟炸機進展較大，最大起飛重量達200噸以上，載彈量為25~27噸，航程可到16000千米。到60年代，超音速轟炸機開始服役，如美國的b-58、fb-111，蘇聯的圖-22，法國的“幻影”ⅳ等，多為中型戰略轟炸機，速度最大可以達到22倍音速。70~80年代，蘇、美兩國繼續研製遠程超音速轟炸機，有蘇聯的圖-26、圖-160和美國的b-ib麵世。90年代出現了隱形戰略轟炸機，如美國的b-2。
現代轟炸機著重朝超音速變後掠翼和隱形方麵發展，裝有先進的自動導航係統、地形跟蹤係統、火控係統和電子對抗設備，以空地導彈和巡航導彈為主要攻擊武器，能在複雜的氣象和地形條件下隱蔽地進行突防，對戰略目標實施遠距離襲擊。因此，除重型的戰略轟炸機外，輕型轟炸機已不再發展，其戰術轟炸任務由殲擊轟炸機完成，也將逐漸被中型轟炸機取代。
轟炸機的出現
第一次世界大戰以前，飛機開始投入戰爭，除了用機槍對地麵目標掃射外，還從飛機上往下投擲手榴彈，這是轟炸機的雛形。1911年11月1日，意大利航空隊少尉吉利奧加沃蒂，從他駕駛的飛機上，向敵方部隊扔下4枚各重2000克的炸彈。這些炸彈都放在飛行員的駕駛艙中，仍然需要用手從飛機上往下扔。1914年8月3日，德國派飛機轟炸了法國的一座城市，這是世界上第一次飛機對城市進行轟炸。
1914年，俄國研製成一種裝有4台發動機的轟炸機，機上裝有掛彈架和自衛武器。專用炸彈掛在特製的機外掛彈架上，不用靠手往下扔了。很快，英國、法國、德國、意大利都生產出了自己的轟炸機。到1918年，轟炸機已經比較成熟了。最快的轟炸機每小時可飛180千米，飛行高度達6000米，最大的轟炸機可載炸彈2噸。已有了輕型轟炸機和重型轟炸機之分。一些國家開始組建轟炸航空兵部隊。1921年，美國部隊專門組織了一次轟炸機轟炸試驗。一艘第一次世界大戰中繳獲的德國戰艦停在一處海灣中，8架轟炸機在米切爾將軍的指揮下，分兩批對停泊在海中的那艘德國戰艦進行轟炸。轟炸機投彈高度在700米左右，每架轟炸機攜帶8枚炸彈。盡管隻有5枚炸彈命中戰艦兩側甲板，這艘戰艦還是在25分鍾後沉入海底。這次試驗使人們認識到了轟炸機的威力，大批轟炸機開始用於戰場轟炸和對海麵艦船的襲擊。
德國空襲波蘭
1939年9月1日淩晨，德國空軍以1929架飛機突然大規模空襲波蘭，拉開了第二次世界大戰的序幕。
參加空襲波蘭戰役行動的是德國空軍第1和第4航空隊，包括9個容克ju-87俯衝轟炸機大隊、3個亨克爾he-111重型轟炸機聯隊、4個道尼爾do-17轟炸機聯隊和少量的容克ju-86轟炸機，還有大量的“梅塞施密特”型戰鬥機一道尼爾do-17遠程偵察機和亨克爾he-126戰場偵察機以及少量的其他飛機。空襲目的是突襲波蘭的政治、經濟中心、交通樞紐和通訊設施等，奪取製空權，壓製波軍，摧毀其防禦體係，支援德地麵部隊迅速向波蘭內地推進。此時波蘭空軍共有824架飛機，能用於作戰的隻有407架。其中有“鯽魚”式和“麋鹿”式轟炸機160架，pxlp-7和p-11式殲擊機158架。