“我知道！”穿黑衣服的女人說，“不過在我告訴你之前，你必須把你對你的孩子唱過的歌都給我唱一遍。我非常喜歡那些歌；我從前聽過。我就是‘夜之神’。”
“我都唱給你聽！”母親急忙說，“快告訴我！”
但夜之神坐著一聲不響。母親隻好痛苦地扭著雙手，唱著歌，流著眼淚。她唱的歌很多，但她流的眼淚更多。於是夜之神說：“向黑樅樹林那邊去。我看到死神抱著你的孩子走到那條路上去了。”
路在樹林深處和另一條路交叉起來，母親不知道走哪條路好。那兒有一叢荊棘，既沒有一片葉子，也沒有一朵花，正是嚴寒的冬天，那些小枝上掛著冰柱。
“你看到死神抱著我的孩子走過去沒有？”她問。
“看到了。”荊棘叢說，“不過，除非你把我抱在你的胸前溫暖一下，我才會告訴你。我在這兒凍得要死了。”
於是她把荊棘叢抱在自己的胸脯上，抱得很緊，好使它感到溫暖。荊棘刺進她的胸前，血一滴一滴流了出來。但是荊棘叢卻長出了新鮮的綠葉，並在這寒冷的冬夜開出了花。因為這位愁苦的母親的心是那麼地溫暖！於是荊棘叢就告訴了她應該朝哪個方向走。
母親來到一個大湖邊。湖上既沒有船，也沒有足夠厚的冰可以托住她。但是要找到她的孩子，她必須走過這個湖。
“我們還是來談談條件吧！”湖說，“我喜歡收集珠子，你的眼睛是我見到過的最明亮的珠子。如果你能把它們哭出來交給我的話，我就可以把你送到對岸去！”
“啊，為了我的孩子，我什麼都可以犧牲！”哭著的母親說。於是她哭得更厲害，結果她的眼睛墜到湖裏，成了兩顆晶瑩的珍珠。湖把她托起來，她浮到對岸去了。
岸邊有一幢巨大的奇怪的房子，它正是死神的房子。不過這個可憐的母親看不見它。“我到什麼地方去找那個把我的孩子抱走的死神呢？”她問。
“他還沒有到這兒來！”一個專門為死神看守大房子的老太婆說，“不過他馬上就會回來了，如果我把下一步該做的事告訴你，你打算給我什麼酬勞呢？”
“我沒有什麼東西可以給你了，”這個悲哀的母親說，“但是我可以為你走到世界的盡頭去。”
“我沒有什麼事情要你到那兒去辦，”老太婆說，“不過你可以把你又長又黑的頭發給我。你自己知道，那是很美麗的，我很喜歡！作為交換，你可以把我的白頭發拿去—那總比沒有好。”
母親急忙說：“我願意把它送給你！”於是她把她美麗的黑頭發交給了老太婆，同時作為交換，得到了她雪白的頭發。
這樣，她走進了死神的大房子裏。這兒花和樹奇形怪狀地繁生在一起。玻璃鍾底下培養著美麗的風信子；耐寒的牡丹花在大朵大朵地盛開。還有許多美麗的棕櫚樹、櫟樹和梧桐樹；每一棵樹和每一種花都有一個名字，代表著一個人的生命。這些人還是活著的，有的在中國，有的在格林蘭，散布在全世界。
這個悲哀的母親在那些最小的植物上彎下腰來，靜聽它們的心跳。在這些無數的花中，她能聽出她的孩子的心跳。
“我找到了！”她叫著，同時把雙手向一朵藍色的早春花伸過去。這朵花正在把頭垂向一邊，有些病了。
“請不要動這朵花！”那個老太婆說，“不過請你等在這兒。當死神到來的時候，請不要讓他拔掉這棵花。你可以威脅他說，你要把所有的植物都拔掉；那麼他就會害怕的。”
這時忽然有一陣冷風吹進了房間，死神回來了。
“你怎麼找到這塊地方的？”死神很驚訝，“你怎麼比我還來得早？”
“因為我是一個母親呀！”這位母親回答。
死神向這朵嬌柔的小花伸出長手來，可是她用雙手緊緊抱著它不放。同時她又非常焦急，生怕弄壞了它的一片花瓣。於是死神就朝著她的手吹。她覺得這比寒風還冷。她的手垂下來，一點氣力也沒有了。
“請把我的孩子還給我吧！”母親哀求著。忽然她用雙手抓住近旁兩朵美麗的花，大聲對死神說：“我要把你的花都拔掉，我沒有別的路走了！”
果然，死神非常害怕，隻好答應了這位勇敢母親的請求，並且還歸還了母親送給湖泊的眼睛。死神朝那朵藍色的早春花吹了口氣，母親看見這朵小花頓時有了精神。
當她回到自己的家裏，發現她的孩子正睡在搖籃裏，小臉粉嫩嫩的，像月亮一樣靜謐。