說布克具備領導的才能,一點也沒有誇大其詞。因為狗隊在它的治理下,原本的鬆散蕩然無存。走起路來,它們的步伐整齊一致,就像是一隻狗在拉動雪橇著向前奔跑。

後來,又有兩隻愛斯基摩犬加入了隊伍。那時它們剛到溜冰坡。這兩隻狗分別叫做迪克和庫納,它們都是在當地生長起來的。它們一加入,就被布克治得服服帖帖,跟隨隊伍前行。

對此,弗蘭佳和布洛特吃驚萬分。他們感覺布克讓它們順從的速度太快了,而且它所使用的手段也非常高明。

弗蘭佳很高興,忍不住喊了起來:“布克這樣的狗,可沒有地方找了!再也沒有和它一樣的了。上帝保佑!要說它的價格,就是一千塊錢也不算多。布洛特,你認為我說的對嗎?”

弗蘭佳的情緒十分激動,在他的影響下,布洛特也非常高興,點頭表示讚同。布洛特心想,年內最快的運送紀錄,看來非自己莫屬了。

目的地一點點地接近了,路況和氣溫也偏向了他們。沿路的雪道很堅固,走起來順暢極了。溫度始終都在零下五十度左右,雪也停止了。

十四天以來,他們一直都在趕路。一天四十裏,這個速度是有史以來最快的。接下來的幾天,他們可以休息一下了。

第二節工作改變

在司卡桂城,布洛特和弗蘭佳他們整整逗留了三天,心情非常愉快。

在此期間,他們天天大醉而歸,相互攙扶著回到旅館。

這三天,他們就像是泡在了酒缸裏。在酒精的作用下,他們的腦袋都成了一團漿糊,這樣一來,公文的正常傳送就受到了延誤。於是,一紙令下,他們被調離了。調令下達,弗蘭佳叫來布克,心內不舍,忍不住摟著它哭了起來。而這次相擁,是他們最後一次見麵。

弗蘭佳和布洛特走後,他們的位置被另外一個人取代了。這個人雖然也是負責郵件的運輸,但卻是專門給淘金人運送的。除了布克它們之外,還有十來支雪橇隊也負責此項任務。以後,布克它們就要和這些雪橇隊一起,拖著沉重的雪橇往返於司卡桂城和道生城之間。

現在,它們沒有快速奔跑的必要,更別提有機會打破運送記錄了。每天,它們要做的隻有一件事,那就是辛苦地前行。身後的雪橇沉甸甸的,已經超過了它們的承受極限。

以前,布洛特他們運送的大多都是政府的公文,而公文的緊迫性就決定了它們要加速前進,因此,它們才有機會打破運送記錄,這也讓它們樂在其中。現在也是在運送郵件,但是,隻是為淘金者服務的。這些信件來自世界各地,沒有什麼緊迫性,但是為數眾多。布克它們拖著堆滿信件的雪橇前行,簡直是舉步維艱。

這個工作既勞累又沒有什麼樂趣可言,布克對它不感興趣。但作為領隊,它還是盡職盡責。與德夫和索洛克司一樣,它也認為辛勤勞動是一件很引以為榮的事。

可這樣的生活太單一了,就像機器上轉動的齒輪一樣,隻是機械地重複同一個動作。

每天早上,在固定的時刻會有人升火做飯,然後他們吃早飯。飯後,收拾帳篷和給狗套挽具這些事,都有專門的人來負責。之後,他們就一起上路了,聲勢浩大。而這時,距離天亮還有大概一個小時。

晚上所有的工作也各有分工。紮營的紮營,做床鋪的就去砍柴或削鬆枝,做飯的則去打水或拿冰塊。活雖多,但在大家的配合下,做起來一點也不費勁。

對於雪橇狗,他們也有專門的人負責照管。經過一天的勞動,布克它們疲倦極了,吃飯就成為了它們一天中的大事。晚飯的主食是魚。

這支隊伍中的雪橇狗加在一起有一百多隻。很多時候,它們吃完晚飯就成群結隊地四處遊蕩。每到這個時候,布克的心頭就會有一種輕鬆愉悅的感覺。

它們中有些狗也很凶猛,布克曾和它們發生過爭鬥。幾次鬥爭後,統治權還是歸布克所有,而且他還贏得很輕鬆。以後,那些狗一看到布克毛發直立、牙齒外露,就會跑得遠遠的。

但是,布克最喜歡做的事不是嚇唬自己的同伴,雖然那樣很好玩。趴在火堆邊,仰起頭注視那些跳躍的火焰,才是它的最大樂趣。每當這個時候,它的思緒就會遠遠地飄開去了。看著那團火紅,它想到了法官家的壁爐,那裏麵的爐火也曾如此跳動。接著,它又想到了聖塔克拉拉山穀,那兒有燦爛的太陽,還有米樂法官家那又寬又大的遊泳池,以及伊莎貝爾和土茨,前者是條墨西哥禿毛狗,後者是條日本哈巴狗。

那兒曾是布克的家鄉,但是布克卻並不十分想念。離家之後經曆的種種事情,反而讓它時常想起。很多時候,那個身著紅衫的男人不知從什麼地方蹦了出來,手中的棒子不停揮舞著,隨後,柯利和司皮茨也出現了。柯利死時的淒慘,自己和司皮茨之間的那場決鬥,布克都曆曆在目。這時,下意識地,它的上半身立了起來,與此同時,耳朵也保持直立,警惕著周圍的一舉一動。

就在它看著那些火焰發呆的時候,廚子正好向它走來,看著他的身影,恍惚間,布克好像看到了另外的人。這個人手長腿短,滿身都是毛發,而且很多時候,都手拿一根長長的杆子。他還念念有詞,聲音很奇怪,就像是要把什麼喚醒。身不由己地,布克也跟著發出低吼,這時,耳邊就會傳來一聲大叫:“布克醒醒!”

那是廚子的聲音,而它的思緒也隨即收了回來。那些出現在頭腦中的景象都在瞬間消失了,它依然生活在這片世界中,這是實實在在的。於是,它活動了一下筋骨,嘴裏嗬欠聲聲,然後才直起身子。

一路走到道生,它們極度疲憊,看上去都非常憔悴。那些郵件太沉重了,為了前行它們不得不用盡全身的力氣。到達目的地之後,布克的身上再也沒有一點肌肉了。