1949年12月16日，蘇聯，莫斯科雅羅斯拉夫火車站。連續幾天的風雪讓莫斯科的氣溫降到零下二十多度，整個城市到處冰封雪蓋、銀裝素裹。雖然莫斯科天寒地凍，但雅羅斯拉夫車站大廳內卻熱氣騰騰，擠滿了人群，其中最為引人注目的是，除了斯大林外，蘇共中央政治局全體成員都集中在大廳內。可以看出，這些人不是搭乘火車的乘客，而是聚集在這裏等候一位來自遠方的尊貴客人。那麼，這位尊貴的客人是誰呢？
雅羅斯拉夫車站站台上，蘇聯紅軍儀仗隊軍容嚴整，槍刺上閃耀著寒光，身材魁梧的戰士們排成整齊的迎賓隊列，在嚴寒中一動不動，如同一組雕像。
莫斯科時間12時整，一輛機車噴吐著白色的煙霧，拉著一列車廂緩緩進站，新中國首任國家主席毛澤東的專列在雅羅斯拉夫車站的站台邊穩穩停下。蘇共中央政治局委員莫洛托夫以及其他蘇共中央政治局委員一起來到車廂門口迎接遠道而來的毛澤東。身穿深咖啡色外套，頭戴皮帽的毛澤東麵帶笑容走下車來，與前來迎候的莫洛托夫等蘇共中央領導一一握手問候。在高亢的“烏拉”歡呼聲中，毛澤東檢閱了蘇軍儀仗隊，緊接著又發表了簡潔的講話。歡迎儀式結束後，毛澤東一行立即驅車前往位於莫斯科郊外的斯大林孔策沃別墅，根據蘇方的安排，毛澤東訪蘇期間便下榻於此。當日下午6時，毛澤東與斯大林的雙手緊緊握在一起，中蘇兩國領袖開始了曆史性的會晤。
1950年2月14日，作為毛澤東這次出訪的成果，中蘇雙方簽訂了《中蘇友好同盟互助條約》《關於中國長春鐵路、旅順口及大連的協定》和《關於蘇聯貸款給中華人民共和國的協定》。通過這些協定，中蘇雙方商定了蘇聯對中國經濟建設的援助項目。
其實，中蘇之間關於經濟援助的問題早在1949年年初就開始商議了，隻是那時中華人民共和國尚未成立。
1946年，國共談判徹底破裂，中國內戰再起。在全國人民的支持下，共產黨領導的解放軍攻城略地，越打越強，僅僅三年時間，解放了全國絕大部分領土，消滅了國民黨蔣介石集團400萬反動軍隊。到了1949年，甚至連中國的敵人也不懷疑中國共產黨即將在全國取得勝利。
如何在戰爭的廢墟上迅速實現國家工業化？勝利後中國經濟建設的藍圖開始在中國共產黨領導層尤其是在毛澤東的腦海中醞釀。根據當時的國際政治環境，新中國實行“一邊倒”的外交政策，即完全站在以蘇聯為首的共產黨國家一邊，在經濟建設上，中國共產黨人尋求援助的目光自然投向同是共產黨領導的北方鄰國蘇聯。
受斯大林的委派，1949年1月30日，蘇共中央政治局委員米高揚同蘇聯鐵道部部長科瓦廖夫一起來到河北平山縣西柏坡，與中共中央領導人會談。會談時間長達6天，討論的內容非常廣。在談到中國軍事工業及經濟建設問題時，中共中央的領袖們提出：鑒於中國經濟發展的現狀，希望蘇聯幫助我們進行東北的工業開發，向中國派遣經濟建設的專家和提供包括汽車在內的各種重要物資援助。毛澤東專門強調，我們也不是白要你們的援助，我們將在幾年後用物資償還這筆貸款。
米高揚回去後向斯大林做了詳細彙報，斯大林決定，請中國同誌到蘇聯來具體商定。
1949年4月21日，解放大軍千軍萬馬渡過長江，摧枯拉朽，國民黨軍隊一敗塗地，南京城升起鮮豔的紅旗。南京的陷落意味著國民黨反動政權滅亡。毛澤東興奮地賦詩“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王”。隨著解放大軍南下西進，全國各地紅旗飄揚，全國解放形勢大定。解放後全國的經濟建設成為日益緊迫的現實問題。
戰爭雖然打勝了，但中國共產黨人麵對的卻是一個殘破凋零的爛攤子。
由於長期戰亂，大量廠礦倒閉，耕地荒蕪，生產凋敝，國內經濟一派蕭條。以鐵路運輸為例，當時全國有上萬公裏鐵路線路、3200多座橋梁和200多座隧道被毀，連通東南西北的津浦、京漢、粵漢、隴海、浙贛等主要幹線沒有一條能全線通車，1/3的機車因破損嚴重不能投入運營。
廠礦倒閉導致工人大量失業，1949年，全國失業工人多達400萬，幾乎占全國職工總數的一半。國民黨反動政府的通貨膨脹政策，又使得物價以天文數字飛漲。在剛剛解放的地區，投機資本家操縱金融黑市，套購糧食、棉紗、燃料等重要生活物資，哄抬物價，擾亂市場，一些地方出現惡性通貨膨脹。1949年11月，上海剛解放不久，城市裏的糧食、棉紗、五金、化工產品等每天上漲20%～30%，造成社會動蕩，人心惶惶。
為了消滅殘餘的國民黨軍隊，繼續解放中南、西南、西北等大片國土，新政權還要支付龐大的軍政費用，1949年，軍費開支占全國財政收入50%以上。隨著新解放地區的擴大，管理機構和行政人員也相應增加。1949年，全國支出的各項費用，折合小米567億斤，而當年的收入隻有303億斤，赤字達264億斤。殘破的經濟現狀使得1949年的中國成為世界上最窮的國家之一，當年的國民生產總值僅僅700億元，年人均國民收入隻有27美元，遠遠低於當時整個亞洲44美元的人均收入。針對這樣一份家底，經濟建設成為新中國的頭等大事。在談到恢複經濟建設時，毛澤東扳著指頭曆數道：
現在我們能造什麼？能造桌子椅子，能造茶碗茶壺，能種糧食，還能磨成麵粉，還能造紙。但是，一輛汽車、一架飛機、一輛坦克、一輛拖拉機都不能造。