紅旗轎車為一汽也為中國贏得了巨大的聲譽，在每年兩度的廣州出口商品交易會上，紅旗轎車總是被陳列在最醒目的位置，成為中國工業的驕傲。有這樣一個故事：一位雙目失明的老華僑從海外回國參加廣交會，聽說展覽會上有一輛中國產的紅旗高級轎車，他立刻要求去參觀，雙目失明的老人坐著輪椅讓家人推著來到展覽會，來到紅旗轎車前，老人用手一遍遍撫摩轎車前麵的紅旗車標，忍不住老淚縱橫。老人對身邊的人說，中國能夠生產高級轎車，這是我們每個海外華人的驕傲。
紅旗轎車也是中國駐外大使最醒目的標誌之一，每逢紅旗轎車停在街上，總是有些外國車迷圍觀。他們無論如何也不相信，汽車工業如此落後的中國能夠自己生產紅旗高級轎車，有的人心存疑慮，非要司機打開前蓋，看一看是不是裝有外國的零部件，仔細審視完畢，他們才翹起大拇指：“中國OK”。
毋庸諱言，中國汽車工業的基礎決定了紅旗轎車的質量難以盡如人意。紅旗轎車從誕生起就是手工生產的仿製車型，中國汽車技術力量薄弱，沒有一支專門的轎車技術研究隊伍，基本沒有自己的技術研究，也談不上技術儲備，像這種不惜成本，手工作坊式的生產，質量問題在所難免。使用起來故障很多，這些問題影響了紅旗轎車的聲譽和形象。有的駐外大使反映：有幾次，到機場去接外國總統，跑到半道，紅旗轎車“拋錨”了，眼睜睜地看著別國的車飛馳而去，急得直跺腳。誤了接人事小，影響了兩國關係事就大了。
萬裏是很鍾愛紅旗的，但他也碰到了紅旗拋錨的尷尬事：“我很喜歡紅旗轎車，自己生產的嘛。但坐紅旗我碰上兩次麻煩事。一次是到機場去接領導，臨到要走了，車卻發動不起來。另一次在安徽，走在路上，車突然拋錨了，沒辦法，我隻好坐公共汽車回來。為了不影響工作，我隻好換車了。”
改革開放後，中國國門打開，外國轎車開始大規模進入中國。美國、德國、日本、法國，各國的轎車外觀漂亮，乘坐舒適，質量穩定可靠，和紅旗轎車比，如同城市的大姑娘與鄉裏媳婦，質量差距明顯表現出來，很多領導幹部開始放下紅旗轎車，乘坐起國外的高級轎車。但從形象考慮，中央主要領導乘坐的還是紅旗轎車，為了防止出問題，中央主要領導外出時，有關部門總是要多備一輛紅旗隨行。
1981年年初，時任國務院總理趙紫陽乘紅旗外出時，行駛途中，車子突然冒煙了，工作人員們慌得手忙腳亂，馬上中途換車，事後檢查是化油器的毛病，屬於小問題，但影響形象啊。
1981年5月14日，《人民日報》登出了國務院下達的“第三號節油令”：“紅旗牌轎車因油耗高，從1981年6月停止生產”。當年萬眾景仰的紅旗落到關門下課的下場，無論是中國汽車人還是全國老百姓的心裏都是不好受。紅旗轎車是先天不足，後天難補啊！
紅旗轎車畢竟是中國轎車的第一個知名品牌，盡管是仿製的，但經過十幾年的生產，紅旗轎車在中國早已家喻戶曉，它已經成為一個凝固的符號，牢牢地鐫刻在中國人民的記憶中。有過輝煌經曆的紅旗轎車究竟還要不要？這是擺在中國汽車人麵前的難題。更為現實的是，紅旗轎車停產了，但國家在公務活動中還是需要防彈高級轎車，為此，國家不得不花費大量外彙購進了幾輛外國保險車。經過比較，進口產品的舒適性以及防護性都不如我們自己的紅旗CA772.自己的有毛病不要了，買來的又不如自己的，經過比較和鑒別，紅旗轎車的再生被提上了議事日程。
1983年9月30日，一汽正式向國務院遞交了紅旗轎車技術改造建議書。10月22日，田紀雲在國務院主持召開了生產紅旗檢閱車和紅旗轎車改造彙報會，聽取中汽公司和一汽關於重新生產紅旗的彙報。
中汽公司的陳祖濤和一汽廠長黃兆鑾、一汽轎車廠廠長範恒光等參加會議。在會上，陳祖濤、黃兆鑾、範恒光做了紅旗轎車改進工作的彙報：
1.紅旗轎車存在的問題有其曆史原因。中國生產轎車是靠手工敲敲打打起步的，產品主要是仿製，沒有技術儲備。
2.沒有資金來源。紅旗轎車自1959年投入生產至1981年停產，共生產39種車型1542輛車，平均年產70輛。而從生產投入來看，每車最低成本6萬元，最高22萬元，而賣給國家隻有一個價：4萬元，政策性虧損累計超過6000萬元。
但國家對一汽的轎車沒有任何資金支持，一汽全靠以卡車養轎車，不堪重負。沒有投入，哪來產出？沒有資金來源，企業也無力研製或進口關鍵生產設備，個別總成如車身全靠手工生產，質量自然難以保障。
3.沒有專業的轎車技術研發人員，即使發現問題，也無人來解決問題。
4.紅旗轎車的問題在個別總成而不在總體。紅旗的使用對象特殊，一汽對紅旗轎車的生產高度重視，從開始研製那天起就是作為政治任務來完成的，可以說是精雕細刻，車的總體指標並不差，完全可以和進口車一比高低。現在的關鍵問題是有些重要的總成如發動機、轉向、刹車等存在質量問題，這些總成對材料和加工精度要求很高，一汽是用加工卡車的設備來生產高級轎車，生產精度相差好幾個等量級，所以產品質量難以保證。要解決這些關鍵總成的質量問題需要解決高質量的生產設備，但進口生產設備很貴，紅旗轎車的生產批量又太小，不值。最好的辦法是直接進口這些關鍵總成，有了這些質量有保障的關鍵總成，紅旗轎車的質量絕對沒有問題。