第一次石油危機使得發達工業國受到沉重打擊，中東的阿拉伯國家贏得大把石油美元，但這一切並未結束，幾年之後，第二次石油危機爆發。
伊朗是中東大國，20世紀70年代中期，巴列維國王領導的伊朗石油年產量達到約2億噸，居中東首位。隨著石油財富的膨脹，原來一直依附於美國的巴列維產生了脫離美國控製，領導中東地區的念頭。巴列維的舉動引起美國的極大不滿，美國從政治經濟等多方麵向巴列維施壓，美國的施壓反而使得巴列維更為桀驁不馴，兩國關係日益疏遠。
巴列維在國內實行獨裁統治，巴列維政府官員腐敗、道德頹敗、社會貧富差距增大，給伊朗人民帶來了巨大痛苦，尤其是社會的世俗化和西方化引起了伊朗社會最為強大、最有組織性的伊斯蘭什葉派上層的極度不滿，最終爆發了由霍梅尼領導聲勢浩大的伊斯蘭革命，推翻了巴列維國王的統治，建立了新的伊斯蘭伊朗。新的伊朗視美國為敵人，美國的影響一下子被從伊朗徹底清除，美國的利益受到嚴重衝擊，從此，伊朗成為美國的死對頭。
在中東，除了伊朗外，伊拉克也是石油美元的受益者。伊拉克領導人薩達姆對自己的實力躊躇滿誌，開始向外擴張。伊拉克的首選目標是伊朗。
伊朗伊拉克兩國相鄰，有著1200公裏的共同邊界和100公裏的界河，曆史上，兩伊之間一直存在領土糾紛、民族和教派矛盾。隨著實力的增長，伊朗和伊拉克都想稱雄海灣地區，雙方關係一直緊張，小的邊界衝突不斷。1980年9月下旬，薩達姆趁霍梅尼上台後與美斷交，外交形勢惡化，國內政局動蕩，經濟惡化，軍心不穩的時機，對伊朗發動了戰爭，史稱“兩伊戰爭”。
這是一場對雙方來說都得不償失、沒有勝利者的戰爭。戰爭從1980年9月22日爆發至1988年8月20日結束，雙方整整廝殺了8年，除了數百萬的生靈塗炭外，雙方經濟損失慘重，戰爭中的軍費支出和戰爭導致的經濟破壞共計到達6000多億美元，兩國經濟發展計劃至少推遲20～30年。
除了自身損失外，世界經濟也蒙受災難。波斯灣的霍爾木茲海峽是中東石油出口的咽喉要道，來自全球的油輪將中東石油從這裏運往世界各地。由於地利之便，伊朗扼守著這條“石油咽喉”。
1984年4月起，伊拉克利用其空中優勢，向停靠在霍爾木茲海峽伊朗港口的油輪發動了舉世震驚的“襲船戰”，伊朗隨之報複，雙方開始專門襲擊對方運輸石油和貨物的油輪與貨船，以後襲船戰不斷升級，發展到不分國籍，見船就打，自1984年4月“襲船戰”起到1988年7月底為止，約有400艘油輪和貨輪遭到兩伊的襲擊，260名海員喪生。襲船戰使得世界各國的油輪不敢駛往海灣，海灣各國石油大幅減產，全球石油產量驟降至戰前的兩成以下，油價隨即開始暴漲，從每桶13美元猛增至34美元，由此引發了第二次石油危機。
受石油危機影響最為明顯的是汽車產業。由於中東石油產量減少價格暴漲，美國、西歐、日本等經濟發達國家的汽車製造成本大幅上升，利潤大幅下降。美國國內汽油價格直線上揚，汽油價格上漲導致汽車銷量直線下降。
第二次石油危機之前，美國經濟如日中天，美國國內的企業尤其是汽車企業，日子過得滋潤舒服。美國汽車企業實行高福利政策，員工工資在全國名列前茅，高管更是拿著數億美元年薪的天價工資，就業時收入豐厚，退休後還要保證收入不減，幾乎每一家美國汽車企業都背負著沉重退休金負擔。高福利員工、天價高管，低效營銷網絡，暢銷車型匱乏，節能環保滯後，天文數字的債務等，美國通用、福特、克萊斯勒等三大汽車企業不堪重負，危機四伏。但低至3～5美元一桶的石油和高至一萬至數萬美元一輛的汽車仍支撐著龐大而充滿危機的美國汽車企業。
二戰後的美國成為世界霸主，美國人也被慣壞了。大大咧咧，大手大腳，大房子、大汽車是美國人憧憬與追求的基本生活方式。車身寬敞，裝載量大，道路適應性強的SUV成了美國人追捧的經典車型，私家車保有量高達1/6.每到假期，這些耗油量大的“油老虎”在美國的各條公路上威風凜凜，呼嘯奔馳。盡管SUV價格不菲，但各汽車企業卻毫無顧忌，照樣生產，原因是，3～5美元一桶的油價比水貴不了多少，而每賣出一輛SUV，汽車企業就要賺進1萬多美元的淨利潤。低油價支撐著美國經濟的虛假繁榮。
第一次石油危機前，一桶石油3～5美元，第一次石油危機後一桶石油漲到10～12美元，整整翻了3倍，各大發達工業國家的生產成本大幅增加，油價一路飆升，視油如水的美國人第一次感受到了油價高升的壓力。如果說第一次石油危機隻是使這些國家感受到了壓力，那麼，第二次石油危機則使得它們受到沉重的打擊。第二次石油危機前的1978年，一桶石油13美元，第二次石油危機以後，油價再翻一倍，漲到每桶30多美元，而且在30多美元的基礎上維持小幅上漲的趨勢。
兩次石油危機在極大程度上改變了美國的汽車需求結構，人們的選擇熱點開始由大型車轉向了節省燃油的小型車，而美國三大汽車公司此時才發覺，自己手上根本沒有小型車技術儲備，同時，它們驚訝地發現，大洋彼岸的日本汽車正張開血盆大口向自己撲來。
對於石油資源幾乎百分之百依賴進口的日本來說，第一次石油危機產生的衝擊極為嚴重，日本經濟受到巨大影響，全國陷入了極大的混亂之中，國民對汽車的需求快速下滑，戰後初期的惡性通貨膨脹再度席卷日本，日本汽車工業麵臨生死攸關的嚴峻形勢。危機麵前，豐田公司掌門人豐田英二頭腦冷靜，他對汽車的需求和汽車的生產現狀做了科學的分析。豐田英二認為，汽車是社會進步發展的必需品，現在的問題是汽車產品自身和汽車生產過程中出現了問題。現在的汽車太耗油，新設計的車需要將油耗降下來；現在的生產方式不夠科學，浪費很大，隻要經過科學的組織，就可以大規模節省工時和原材料使成本降下來。
豐田英二逆勢而上，在豐田公司推行了精益生產等一係列的改革措施降低成本，同時大規模推進出口戰略，以低成本的優勢，大舉進軍美國汽車市場。針對美國車車身重，油耗高的缺點，豐田公司推出設計精巧，體積小，重量輕，節能省油的汽車，其中最著名的就是“卡羅那”。“卡羅那”出自拉丁語，意為“花之冠”，簡稱“花冠”。“花冠”排量隻有1.4～1.6升，100公裏油耗不過6～8升，比起美國的油老虎來，優勢明顯。憑借這些優勢，豐田汽車在美國大受歡迎，再憑借成功的營銷和服務策略，日本汽車的銷路越來越好，“花冠”每年以16萬輛的速度遞增，到1983年，累計產量突破1000萬輛。