雖然上海方麵開始了與德國大眾的接觸，但當時中方的合作對象並沒有鎖定德國大眾，眼光還在美、日、法等其他大型轎車公司掃描，希望找到更心儀的合作夥伴。
1979年元月初，上海提出赴美與通用汽車公司洽談合資經營的方案。元月26日，國務院副總理穀牧在上海的方案上批示：
擬同意，請秋裏、耿飆、方毅、王震、世恩、慕華同誌批示。
鄧小平於2月11日再次圈閱同意。得到中央的首肯後，1979年3月6日至4月16日，饒斌率領以上海汽車工業代表為主的中國汽車工業代表團，赴美國、德國、法國、日本對通用汽車公司、德國大眾、奔馳、法國雪鐵龍汽車公司和豐田汽車公司進行考察，談判合資經營事宜。
在美國通用汽車公司，美方請中方代表參觀了工廠，還請中方成員試駕了他們新研製的小轎車。但對中方合作的要求，美國通用公司的回應是：中方生產部分汽車零部件，再由他們提供其餘的零部件在中國裝配，產品納入他們的世界生產體係，這如同通用雇用一個幫他們打工的小夥計，離中方自己生產轎車並要出口創彙的想法相差萬裏；日本是中國的近鄰，日本汽車公司善於在生產上精打細算，對於選擇合作夥伴也是極為精於計算。日本汽車公司奉行的是“隻賣商品，不賣技術”，他們更不願意用自己的技術去培養一個潛在的競爭對手；法國的雷諾和雪鐵龍倒是有積極性，但他們完全不了解中國的市場和中方的想法，提供的車型不適合中國的市場。
中國代表團的考察活動斷斷續續持續了近兩年之久，但這次全球環遊“選秀”毫無成果，中國代表團的成員心情鬱悶。原上海大眾公司董事長陸吉安說：“我們用了兩年多的時間周遊列國，但沒想到的是，這次麵向全世界招募合作夥伴並不順利，日本、美國等各大汽車公司相繼拒絕了我們。”
這些西方大公司拒絕中方的原因很簡單，中方的合作內容讓他們無法接受。蔣濤說：“我們在選擇合作對象時堅持了以下幾條原則：首先是能提供適合我國市場需要的先進車型；其次是能提供先進的生產技術和科學管理模式，共同建設完整的現代化轎車工業，對方在國際上已具備有較強的競爭力，並能參與商品出口以解決外彙平衡；第三，同意對橫向零部件企業提供技術幫助，加快零部件國產化。”
對照中方的條件，多數外國大汽車企業不屑一顧。他們認為，出牌要對等，中國的汽車工業是如此落後，市場環境是如此糟糕，市場容量是如此有限，中國完全沒有發展轎車的基礎與條件，中方憑什麼開出如此高的要價？他們對中方說：你們沒有必要自己生產轎車，進口我們的產品就行了。
德國大眾公司是這些西方國家中的另類，相比較其他西方大公司而言，德國大眾公司是唯一願意提供最新技術又願意投入資金的大公司，在這種情況下，饒斌認為，還是德國大眾的條件較好，這才選定德國大眾汽車公司作為談判夥伴。
原上海大眾總經理仇克回憶道：
德國大眾公司的代表博詩到上海主要是我接待的。我們也很清楚，德國大眾派他來是了解中國情況，探討合作條件。他來了後，先是參觀了上海汽車廠。我告訴他，我們的要求是：引進技術，利用外資，建成年產15萬輛的合營企業，主要是出口。
這裏麵還有個小插曲。我邀請他到和平飯店吃飯，看到很多日本人，他指著這些日本人開玩笑說：“日本人一定也和你們談了，我隻有一個人，怎麼能和他們那麼多人競爭？”
我也笑著回答：“曆史上以少勝多的事情也不少，而且你們以後也可以多來一些人呀！”
接下來就是1979年4月饒部長率領中國汽車工業代表團訪問大眾，他們特地安排了我們參觀每天生產3700輛轎車的狼堡轎車廠、高爾夫轎車的自動裝配線，還看了技術中心、試車場、碰撞試驗室等，以及他們正在生產的各種車型的展覽大廳。參觀完後，大眾公司董事長再次重申，他們願意和中國合作，在上海建設現代化轎車廠，還提出為了降低生產成本，提高競爭力，願意幫助我們發展零部件，並同意整車返銷60%。代表團一行都認為大眾公司提出的條件比較實際，可信度較高，符合我們國家的要求。
後來，德國大眾又派代表團正式訪問中國，由納德布什帶團。他們這次帶來的情況是：他們是想在亞洲尋找合作夥伴，第一家找到了伊朗，雙方談得很深入，後來因為伊朗國內動亂而取消。現在正在談的是韓國，韓國有許多條件是大眾公司願意接受的：首先，國家體製，韓國不是社會主義國家。其次，韓國轎車工業有了一定的基礎。第三，韓國人做事情非常“拚命”。但他們仍然願意跟我們合作，主要是看到中國汽車市場的發展潛力非常大，而這正是韓國所缺乏的，因此，他們最終將中國定為合作夥伴。
由此可見，中國與德國大眾合作是在沒有挑選的情況下做出的決定。從此，上海和德國大眾開始了艱苦曲折起伏不斷的長達6年的馬拉鬆式合資談判。
德國大眾公司是一家什麼樣的公司，為什麼那麼多西方企業拒絕與中方合作而它們會反其道而行之呢？要了解這些，就得先認識大眾公司。
第一次世界大戰結束後，德國成了戰敗國。1918年11月11日，德國代表在法國貢比涅森林雷道車站的一節火車廂裏簽訂了《協約國對德停戰協定》。條約規定，德國裁減軍隊，交出陸海空軍的全部重裝備包括運輸工具，退還法國盛產煤、鋼的阿爾薩斯—洛林地區，曾經的歐洲強國一下子成為其他列強宰割的對象，德國喪師失地，經濟完全崩潰了。從1919年一戰結束到1929年，戰敗後的德國經濟靠美國、英國、法國的貸款逐步恢複，但由於國內消費實力長期萎頓，德國經濟主要建立在外向型出口上。
就在德國還在戰敗的陰影中掙紮的時候，更大的一波災難襲來。1929年10月發端於美國的世界性經濟大危機，如同海嘯般以前所未有的衝擊力席卷整個歐洲。經濟危機給正在緩慢複蘇的德國經濟以摧毀性的打擊。由於美、英、法等國均陷入經濟危機，這些國家從德國抽走銀根，催逼貸款，取消訂貨，德國經濟再也經受不住這樣的拳打腳踢而應聲倒地。1931年，德國共有19254家企業倒閉，失業率從1928年的7%猛增到1932年的30.8%，1932年1～2月失業人口達到610萬人，超過全國成年人口1/4.由於市場崩潰，農業也遭受重創，廣大中小農戶紛紛被迫出賣土地，僅1931年被拍賣的農田就達17萬公頃。國家黃金儲備從23.9億馬克銳減到13.6億馬克，而1931年到期必須償還的外債高達64億馬克，由於資不抵債，德國馬克瘋狂貶值，形同廢紙，德國的整個金融信貸體係瀕於崩潰。