二汽要與法國合資生產轎車的消息傳出，引起了全國各地的高度關注，一個年產30萬輛的轎車廠放到哪裏，對那個地方經濟的拉動作用是明顯的，上海和一汽便是榜樣。於是，各地圍繞著二汽轎車廠的定址展開了激烈的爭奪，各地挖空心思，想盡辦法，拉上各種關係，甚至派出坐探，隨時了解二汽和中央的任何動向，以便隨時采取對策，說這是一場爭奪戰一點也不過分。
當時全國共有12個省來爭奪。12個省的省委省政府領導帶隊來二汽找總經理陳清泰。江蘇省領導甚至帶來了南京市歌舞團來到二汽慰問。麵對各省紛紛拋出的繡球，根據各方麵的基礎條件，陳清泰在這12個省中篩選了3個省，即江蘇、湖南、湖北，然後上報國務院。根據當時的爭奪的激烈情況，他也無法決定到底放在哪裏。時任國務院副總理李鵬親自過問此事，李鵬專門把中汽公司總經理陳祖濤找去：“老陳啊，這個問題很重要，你得親自去選址。”
陳祖濤回憶道：
李鵬將我找去，要我親自去選址。當時二汽轎車廠廠址的爭奪幾近白熱化，這麼大的事，我可做不了主。於是我請示李鵬：“這3個省你看定在哪裏，你給我交個底。然後我再選。”
李鵬回答也很有意思：“選一個交通發達，位於中國中心地帶的省。”
聽了他的話，我心裏明白了幾分。
陳祖濤帶隊首先來到湖南。湖南是中國革命發祥地，為中國革命做出過獨特的貢獻，中國老一輩革命家中，毛澤東、劉少奇等一大批革命領袖都是從三湘大地走向全國。但由於多方麵的原因，國家經濟建設布局中，湖南一直沒有得到中央的大型項目，導致湖南的重工業基礎相對薄弱。當年李富春曾設想把二汽建在湖南，並命名為“毛澤東汽車廠”，一機部也曾派人到湖南等地踏勘廠址，但湖南最終與二汽失之交臂。這一次湖南以照顧革命老區，平衡全國經濟布局為由，極力爭取將二汽轎車廠放在嶽陽。省委書記熊清泉、省長陳邦柱等省裏的要員陪同陳祖濤在嶽陽考察。
嶽陽地處長江邊，襟三江而帶五湖，八百裏洞庭直逼嶽陽城下，登上嶽陽樓，放眼四望，煙波浩渺，水天一色。雖然嶽陽的交通條件較好，建廠也有用水之便，但嶽陽的工業基礎落後，尤其是缺乏汽車零部件基礎。在這裏建設一個年產30萬輛的現代化轎車廠，基本上相當於白手起家，建設投資是個大問題。陳祖濤在嶽陽看完後，沒有表態。省委書記熊清泉很精明，他明白湖南的基礎條件比不過其他地方，但湖南有湖南的優勢，那就是極為深厚的中國革命領導人的人脈。看到湖南可能要落選，熊清泉找到了帥孟奇。帥孟奇是著名的老一輩革命家，1926年參加革命，黨的中共十一屆三中全會後，當選為中央紀律檢查委員會常委、第五屆全國政協常委，中央組織部顧問。由於帥孟奇為人剛正不阿，在黨內受到廣泛的尊敬，人稱“帥媽媽”。陳祖濤早就認識帥孟奇，1951年回國後，帥孟奇就代表中組部管理他們這些歸國留學生，她在陳祖濤麵前說話可是有權威的。
陳祖濤一回北京，帥孟奇就把他找了去。帥孟奇的家在中組部後麵的一個四合院裏，陳祖濤去了一看，湖南省委書記熊清泉也在座，他心裏就明白了。帥孟奇對他說：“祖濤啊，你可知道，我們湖南出了多少中央領導，從主席到少奇同誌那可是數也數不清，但他們工作都麵向全國，沒有給我們湖南任何項目，所以我們湖南經濟落後了，這回二汽轎車這個項目，你可得照顧湖南呐。”
陳祖濤當時比較為難，自己走時專門請示了李鵬，李鵬也有了原則意見，自己總不能違背總理的意見亂表態。於是他說：“帥媽媽，您老的話我當然要聽，但我這次是受命出來選址，這次隻看了湖南，還有幾個省都沒有看，怎麼能定呢？您的話我記住了，等我看完了其他幾個省後，在向中央彙報時綜合考慮。你看行嗎？”
帥孟奇到底是老革命，見陳祖濤這樣說了，也連聲說好。
到了江蘇，陳祖濤也遇到難題，江蘇力爭將把這個項目爭取放到鎮江。鎮江是蘇南地區溝通大江南北的重要城市，位於長江下遊南岸，西接南京，東臨上海，與蘇、錫、常毗鄰，北與揚州隔江相望。長江和京杭大運河在此交彙。是長江三角洲一座集港口、工業、商貿為一體的中型城市。具有發展經濟貿易所必需的港口、交通、水源、能源等組合優勢。江蘇省的汽車配件企業密集經濟實力雄厚，20世紀70年代，國家籌建三汽時，鎮江就是主要候選地，後來因為三汽下馬，鎮江錯過了這一時機。現在又有了這一機會，江蘇表示要動員全省的力量，全力爭取二汽轎車廠落戶鎮江。江蘇的兩個副省長曾經和陳祖濤一起在大連學習過，他們一見陳祖濤就說：“老同學，這次你可要照顧我們江蘇，這個項目無論如何要放在我們江蘇”。無奈之下的陳祖濤也是拿出‘看完了才能定’的擋箭牌才過關。