擊針槍比以前的槍具有更高的射速，而且射手能以任何一種姿勢重新填子彈。可是在當時，幾乎所有的國家和極力反對後裝槍。戰爭使對後裝槍持反對意見的人改變了看法。1866年，奧地利軍隊在戰爭中遭到了後獲槍的沉重打擊，於是法國、俄國、奧地利，還有歐洲其他國家都紛紛裝備了後裝槍。
1866年，法國裝備了a·沙斯波式擊針槍，俄國則裝備了英國人卡萊式結構的擊針槍。然而，紙殼子彈沒有可靠的密閉，影響射擊精度，並使槍機結構複雜化了。因此，在19世紀70年代，擊針槍被更完善的機柄式步槍所代替，這種步槍使用定裝式金屬殼子彈和裝有彈簧擊針的活動槍機，把氣體由封起來，解決了後噴問題。
這種從後麵裝彈的武器從此才真正具有了前人無法想象的射程、準確性和發射速度，因此威力大增。從此，槍在戰爭中起到了決定性的作用。在1870年的色丹戰役中，曆史上最後一次大規模騎兵衝鋒，在一次群射中遭到了慘重的打擊。
首先使用金屬殼子彈的毛瑟步槍
1871年，普魯士王國姓毛瑟的兩兄弟研製成功了世界上第一支發射金屬外殼子彈的步槍，並用它來裝備軍隊。這是一種采用金屬彈殼槍彈的機柄式步槍。這種槍的口徑為11毫米，有螺旋膛線，發射定裝式槍彈，由射手操縱槍機機柄，實現開鎖、退殼、裝彈和閉鎖。這種槍可靠性好，操作簡單方便，很快顯示出它的威力來。
1881年，毛瑟步槍改進後，在槍管下方槍托裏裝上可容8發槍彈的管形彈倉，將彈倉裝滿後，可多次發射，1882年被普魯土政府用作基本的步兵武器。毛瑟又進一步改進其設計，最後發明出一種裝在槍內的5發匣式彈倉。這種槍成為德軍的製式步兵武器，並被世界備國所仿造。1886年無煙火藥首先在法國用作槍彈發射藥後，由於火藥性能提高，殘渣減少，以及金屬深孔加工技術的進步，步槍的口徑大都減小到8毫米以下，彈頭初速也進一步得到提高。1896年，毛瑟步槍也改為使用這種無煙火藥製造的槍彈，並將口徑改為792毫米。不久，很多國家都購買和裝備了這種先進的步槍。
小口徑自動步槍的發展
第二次世界大戰以後，人們普遍認識到單兵突擊的意義已經不大了。
1958年，美軍首先開始試驗發射556毫米雷明頓槍彈的小口徑自動步槍ar15。它由美國著名槍械設計師斯通納設計，1963年定名為m16步槍並裝備部隊，開槍械小口徑化的先河。m16步槍重3l千克，有效射程為400米，彈頭命中目標後能產生翻滾，在有效射程內的殺傷威力較大。這種槍後來的改進型m16ai和m16az步槍，均用來裝備美軍。
德國hk33e步槍許多國家也研製出多種發射小口徑槍彈的步槍。前蘇聯於1974年定型了口徑為545毫米的ak74自動槍和p11k74輕機槍。在歐洲一些國家還裝備了無托步槍。這種槍握把在彈匣前方，可保持足夠的槍管長度，槍長明顯縮短，如法國的famas步槍，奧地利的施太爾通用槍和英國的sa80步槍。1980年10月，北大西洋公約組織選定556毫米作為槍械的第二標準口徑，並在各公約國軍隊中裝備這種高射速小口徑的自動步槍。