傍晚時分，伴隨著漸漸合攏的夜幕，我走進了陝西寧強縣城。
寧強是漢水源頭第一縣，位於秦嶺南坡餘脈向大巴山過渡地帶。寧強古稱寧羌、羌州，置縣設治已有一千三百八十多年曆史。春秋戰國以前，這兒是白馬氐羌的據地，因此民風驍勇，爭鬥好戰。古時烽火常燃，軍旗頻舉，經過討伐平定之後，就有了寧羌之說。明末李自成的義軍曾轉戰於此，清代白蓮教女帥王聰兒也帶兵在此地訓練，還有太平天國等組織在此活動。1935年，紅四方麵軍攻克寧羌，建立寧羌、陽平關兩個縣級蘇維埃政權，成為川陝革命根據地的組成部分。後紅軍北上，國民政府於1942年改寧羌縣為寧強縣，於右任還親為寧強題寫了“安寧強固”四個大字，刻成匾額懸掛。
寧羌的“燕子砭教案”事件曾轟動中外。那是清末光緒年間（1875—1908年），外國傳教士郭西德來到陝南，在燕子砭建了教堂，但洋教士憑列強之威，霸占民房民地，還借領洗之名，猥褻當地民眾。燕子砭遭水災之後，漢中政府撥款購糧、鹽、布匹運到當地，委托教堂幫忙發放，於是郭西德借機誘民入教，凡入教者便可多得食品。同時，教堂又乘災民之危放高利貸，並指使傭人和惡徒搶奪農民皇糧，民眾忍無可忍，加之義和團運動的影響，便聚眾三百餘人，在夜晚手執燈籠火把、大刀長矛，齊集燕子砭抓了郭西德，將其處死在嘉陵江的河灘上。此事在當時的國際社會影響很大，清政府便將舉事的主要召集人一一逮捕、殺害。
關於寧強，還有一件讓人記憶深刻的事情。我小時候用的幾分錢一盒的火柴，上麵印著“寧強火柴廠生產”字樣。這個火柴廠，是中國最早的火柴生產廠家之一，它於1907年，由寧羌人集資招股籌建，並且拒絕外國人加入，入股規則還明確規定：“不收非本國人之股及與非本國人有關之股，股票不得轉售或抵押於非本國人，如不遵章，此票即作廢紙。”這種民族自立的主張和行動，在秦巴山區的偏僻之地可謂衝天絕響。
由此可見，愛國主義精神，在寧強是深有傳統的。
寧強縣城規模不大，舊城已毀，僅剩一座老西門城樓在訴說當年的輝煌。前幾年，人們在縣城下邊修築了攔河滾水壩，將環繞城池的玉帶河水蓄起來，使沿河兩岸成為人們休閑的樂園。入夜，霓虹燈倒映在碧清的水麵上，非常好看。很多人在河邊散步，一些小商店也開門營業，有一點兒小熱鬧的感覺。
我在城內大街上溜達了一圈，有兩個印象刻進頭腦，一是有不少賣大餅的攤子。餅是擀得圓圓的，烙得黃黃的，小鍋口那麼大，味香，耐饑。二是不少小飯館裏有三五人結伴喝酒，並且邊喝邊高聲劃拳，氣勢昂昂。這情景，使我覺得頗有些羌風遺存。
自從南水北調工程開始之後，這城關鎮改名為漢源鎮。
晚上在賓館看材料，我得知，為了保護水源的清潔，寧強人把已有百年曆史的火柴廠關閉了，一些老職工流著淚下崗回家。寧強礦產資源豐富，和勉縣、略陽被李四光先生譽為“中國的烏拉爾”，金、鐵、錳、石棉等礦儲量居全國前列，可是縣政府不得不控製礦產開發和冶煉企業的發展，資源優勢不能轉化為經濟優勢。寧強縣造紙廠曾經是一家效益很好的企業，產品在漢中境內頗受歡迎。但造紙廠沒有相應的汙水處理設備，渾濁的堿水順流而下，江水瞬間變黑，縣領導痛下決心，關閉了已為寧強財政作出十來年貢獻、每年解決上百人就業的造紙廠。還有鑫大鐵合金廠、水泥廠、酒廠、豬毛加工廠、玉米澱粉加工廠等十多家涉及汙染物排放的企業，也被停產關閉。為了保證寧強縣境內80公裏的水源帶達到一級保護區要求，不許出現排汙口，數百戶農家的自然豬圈也被關掉或改造。
第二天淩晨，我早早起來散步，但見兩山雲霧輕掛，玉樹含煙，空氣清新鮮冽，玉帶河上彌漫著乳白色的薄氣，漢源鎮像一個處子，靜靜地躺在山與水的懷抱之中。
在攔河壩下，有一位50歲左右的中年人正持竿垂釣，我走過去與他交談起來。
師傅貴姓？
免貴姓白。
今天不上班嗎？
鐵合金廠都關球了，去哪兒上班！
那，生活有沒有困難？
每月發幾百塊錢，吃飯夠了，咱山區人，要求不高。
這兒能釣到魚嗎？
能，水深了，水質好了，魚就多了。前些年，到處是垃圾，汙水排下來，臭氣難聞，人都不願到河邊來，哪兒有魚呢！治理以後，環境好了，風景好了，沒事來釣釣魚，圖個舒心。
這時，又有幾個老年人持竿走來，與白師傅打過招呼，然後在河邊一一布下釣陣。