1966年，考古學家們在泰國東北部嗬蘇高原上的班清鎮發現了一些史前墓地，裏麵除了骸骨，還埋藏著價值連城的稀世珍寶：陶器、石器及精美的金屬製品。一夜之間，鮮為人知的班清鎮名揚天下。
1966年，美國哈佛大學學生斯蒂芬·楊來班清進行社會調查。一天，他經過一個築路工地時，看到工人挖出一些陶器碎片，這些碎片上有一些奇怪的圖案，便好奇地撿了幾個圖案美麗的殘破陶罐帶了回去。
1968年，美國著名的藝術史學家伊麗莎白·萊昂斯把一些陶器碎片送到費城大學的考古研究中心。費城大學博物館的考古研究中心將陶器碎片進行碳14測定，檢測結果令所有在場的學者們大吃一驚，原來這些陶器是在公元前4000年左右製造的！此後，他們又多次用不同的碎片通過不同的手段鑒定，但鑒定的結果都是一樣的。
學者們馬上把伊麗莎白·萊昂斯找來，問她這些東西是在哪發現的？為什麼過去考古學從沒提過這個地方。
她也滿懷疑惑地說，這些碎片來自泰國一個叫班清的小鎮。過去從沒人知道這個地方？
費城的學者們馬上和泰國的有關文物部門聯係，說他們準備來此地考察。
但班清在哪兒呢？為了接待費城的學者，泰國官員們馬上拿來地圖，因為他們也不清楚這個小鎮的位置。
1974年，在聯合國的資助下，泰國藝術廳和美國賓夕法尼亞大學博物館對班清開始聯合考古發掘。開工的第一天，人們的期望值並不很高，很難想像這個人口不足5000人、世代以種稻為生的小鎮會有很悠久的曆史。然而，當挖掘到5米時，考古學家們驚呆了！原來，他們發現這是六層界線分明的墓葬。最深的一層可追溯到公元前3600年，最淺的也可追溯到公元前2500年。
這簡直令人難以置信，因為過去一直認為，泰國的可考曆史至多有1500年，而他們眼前的一切都大大超過了傳統認識中的泰國曆史。
挖掘工作愈發不可收拾，每天都有大量的文物被挖掘出來，到後來實在多的讓工作人員無法一時清點出來，隻能以噸來計算。到1975年，班清已挖出各種文物共計18噸。其中除了大量的青銅器和金銀裝飾品之外，還有一些用象牙和骨頭雕刻的人像，用玻璃和次等寶石製作的光彩奪目的珠串。
經過對挖掘的文物測定，這些珍寶至少已在班清埋藏了5000年之久。
同時，發掘表明，早在公元前3000年，班清人已經掌握了青銅的冶煉技術。因為這些青銅器的製作年代大約在5000年前，是世界上曆史最遠久的發明。
過去的曆史學家一直認為，5000年前的東南亞人還生活在原始的石器時代，而青銅器最早起源於美索不達米亞的兩河流域，冶金術是從西亞傳播到世界各地的。而班清的考古發掘，對以往的這種結論將是一個最為有力的挑戰。班清的青銅器將會促使考古學家對過去的觀點提出新的見解。
事實上，那時的班清居民已經相當進步了。他們居住在固定的居民區，種植水稻及其他農作物，並且會製作漂亮的陶器。