五月的天津天氣已經很熱了。
一間燭光搖曳的客棧房間內，中等身材、體態豐滿的賀小鶯用手絹擦了把汗，翻開放在桌上的美人冊，滿臉的憤憤不平，“蜻蜓，你說這世界怎麼這麼不公平呢？憑什麼她們一個個長得閉月羞花落雁沉魚的，咱們隻能混個五官端正？”
落蜻蜓抬起頭仔細看了看賀小鶯，長歎一聲，“師姐，我說句實話吧，你的五官不算端正，那鼻子......有點兒歪。”
賀小鶯本來鼻子不歪，聽了這話鼻子真有點兒歪了，被活活氣的。
“你個死蜻蜓，先別廢話，今天畫的哪家的美人兒？”
蜻蜓解開又扁又長的花布包裹，從裏麵取出兩塊非常光滑的長方形木板，木板中間夾著一張宣紙，宣紙上畫著的一位斜躺在塌上看書的少女，臉如芙蓉，眼含秋水，怎麼看都是一個絕色。
賀小鶯張大了嘴巴，“這一個比你昨天從翠香樓畫的那個花魁還漂亮啊。”
蜻蜓賊笑著點了點頭，“她是那個姓何的監察禦史的第四房姨太太的三女兒的妹妹，也就是那個姓何的監察禦史的第四房姨太太的小女兒，芳名何曉曉，年方二八，尚未婚配。”
賀小鶯故做盈弱地轉過頭去，舉起袖子遮住滿月似的臉，用昆曲念白的聲調一字一字道：“天下美人何其多，偏偏沒有你和我。”
蜻蜓隨手拿起包裹裏的筆別在左邊的耳朵上，取下美人冊的封皮，將何曉曉的畫像放到上麵，而後重新裝上封皮，從底下開始一張張數。
賀小鶯放下袖子，“還數什麼，這一冊已經畫到了第二十八個。”伸手從自己的包裹裏拿著一張燒餅，吭哧吭哧一通亂啃。
蜻蜓一張張數完，笑嘻嘻地說，“師姐，你的記憶力真好，的確是二十八個，等我再畫兩個就可以打道回府了。”
賀小鶯突然湊近蜻蜓，神秘兮兮地問：“你說師傅要這些美人兒的畫像到底有什麼用？師傅又不是男的。而且師傅的模樣比她們都好看。”
蜻蜓皮笑肉不笑地看著她，“你自己去問問師傅不就知道了。”
賀小鶯急忙擺了擺手，嘴裏的燒餅沫兒都噴了出來，“得了吧，我哪兒敢問啊。”
這時客棧過道上傳來一陣年輕女孩子的說笑聲。
賀小鶯推開門探頭瞧了瞧，反身將門掩好，兩隻小眼啪啪地放著亮光，“剛才那兩個姑娘賊拉拉漂亮，晚上你把她們畫下來，正好夠三十個。”
蜻蜓聽了精神一振。這三年裏她盡幹上房揭瓦隔窗偷窺的勾當了，好幾次險些被人捉住毒打，這種日子可真不是良家少女過的，所以趕快湊齊美人圖去向師傅交差成了她的最大心願。
算上過道上那兩個美女，蜻蜓共畫了二十本美人冊，每冊三十人，合計六百人，距離落雨蝶定下的六十本的目標還有相當遠的距離。
落蜻蜓今年十九歲，如果按每三年畫二十本計算，她要到二十五歲才能畫完六十本。一想起這個她立刻頭大如鬥，滿眼金星橫飛。
她用筆支著下巴歎了口氣，有什麼辦法？落雨蝶的命令就是聖旨。還是先把眼前的美人畫完要緊。
好在那兩位美人也住在客棧頂層，對蜻蜓來說可謂近水樓台先得月。
天色全黑之後，蜻蜓兩腳倒掛在客棧屋簷上，小心翼翼地捅破窗紙，隻見兩位美人坐在床上，一個穿著一身紫，肌膚欺雪賽雪地白，一張小嘴跟新采的新鮮花瓣似的，另一個穿著一身紅，臉蛋白裏透粉，黑白分明的大眼透著一股嫵媚之氣，正轉著手腕上的鐲子玩兒。
蜻蜓拿起畫板，也就是一塊光滑的木板，再拿出畫筆，這畫筆是她特製的，不用沾墨，筆肚子裏裝著一管黑色草汁，可以慢慢流到細如針孔的筆尖上。
說實在的，象蜻蜓這樣倒立著畫畫那是要有相當經驗才行，不然很容易畫得五官錯位。
蜻蜓醞釀了一陣，深吸一口氣，拿起筆畫了紫衣美人兒一根眉毛，動作一氣嗬成，正要接著畫這根眉毛下麵的眼睛，忽然聽見紅衣美人兒說，“宮主要我們查訪天下第一美人，你說咱們該去哪裏找？”
這正是蜻蜓感興趣的話題，按照常理推測，人們在看過美到不可思議的人之後往往會覺得別的美人都忽然不美了，所以如果能把天下第一美人畫下來，師傅極有可能網開一麵，提早結束她這種四處流竄偷窺的可恥生涯。
蜻蜓急忙停下畫筆，全神貫注地聽著裏麵的對話，生怕錯過什麼有價值的情報。
紫衣美人兒斜依著床頭，纖長的手指纏繞著床幃垂下的流蘇，過了一會兒才懶洋洋地開口，“聽說海棠她們去皇宮了，看樣子是要在**那些嬪妃裏動心思。哼，我說她們是白忙一場。”
紅衣美人兒臉上笑嘻嘻地，“不過就算真是那麼漂亮的女人，她們也不會把她帶回去，我早知道她們的心思，除了花宮主和她們自己，她們總恨不得別的女子都死絕了，好讓月宮主隻寵愛她一個人。”