四川省廣漢市真武村村旁的河南岸上，有三個土包，由於它們的排列很像天上的星星，故而稱三星堆。在三星堆的對岸還有一高地，兩頭尖中間彎，猶如一輪彎月，村民們將它稱作“月亮灣”。由於它們隔岸相望，因而成為當地的一個自然景觀——“三星伴月”。大概是這一優越的地理景觀，早在3000年前就吸引古人在這裏居住，並且創造了一段輝煌的曆史。
早在1929年，有一個姓燕的村民在挖水溝時，意外地挖到一堆玉器，總數約有400餘件。消息傳到成都市的華西大學，立刻引起了該校老師的重視，校方於1934年派人到三星堆作了一次發掘。根據出土的玉、石、陶器等遺物，初步推斷這是一處“從銅石並用時代到周代初期”的遺存。
新中國成立後不久，四川的考古人員多次派人到三星堆一帶調查。1958年和1963年曾作了小規模發掘，根據當地遺址密集的特點，專家學者提出了該地“很可能是古代蜀國的一個中心都邑”的推斷。1980年，考古工作者對三星堆遺址又一次進行發掘，並確認這是一處有濃厚地方特色的商周時期遺存。
1986年，由四川大學和四川省考古研究所組成的聯合考古隊，在三星堆展開了一場大規模的考古發掘。7月18日，磚瓦廠工人在挖土方時，意外地發現一根長40厘米的玉器。依據這一重要線索，考古隊立刻對該處進行了搶救性發掘，7天後，一個巨大的器物坑被打開了，人們在驚喜中發現了50多年來夢寐以求的東西。在這個長4.6米、寬3.5米、深1.64米的1號祭掃坑中堆滿了400多件金、銅、玉、象牙等不同質地的珍貴文物。一個月之後，又一座長5.3米、寬2.3米、深1.55米的土坑在1號坑附近被發現，在這個編號為2號的祭祀坑中發現了一尊高2.6米的青銅人像，周圍是一大堆青銅器和玉器，珍貴文物多達1000多件。
三星堆祭祀坑出土的文物，大多被賦予神秘色彩，既令人回味無窮，又充滿懸念。
祭祀坑出土的用純金箔包木芯而成的金杖，長142厘米，表麵有平雕紋樣：上部為兩背相對的魚和鳥，下部是頭戴五齒高冠、耳垂三角耳墜的人頭。這大概是象征權力的權杖，代表至高無上的王權。出土的最大一株青銅神樹，高390厘米，上有巨龍、禽鳥、花果等等。這是我國已知最大的一件青銅器。
在一個神權國家裏，巫師具有特殊的地位，最高統治者本身就是大巫師。三星堆祭祀坑發現的青銅大立人像，光足立在方座上。他頭戴高冠、身著布襖長衣、腦後椎髻，雙手作掘持狀。由於它的形象近似《蜀王本紀》裏所說的蜀人，因此有的學者認為它很可能是某個蜀王的塑像。
也有一些13.3厘米高的小人像，如有的頭戴平頂雙角冠，身穿對襟長服，腰部束帶，雙手扶腹，右腿蹲屈，左膝跪地，光腳。顯然身份要低許多。