瀝青湖位於太平洋東岸美國洛杉磯城所在的地方，不過那是一、兩萬年前的事。每當急雨過後，烏亮的湖麵上就會積聚一汪清水。因為雨水與湖水不會彙為一體，湖中烏亮粘稠的液體就是還沒有凝固的瀝青。它像一個巨大的陷井，在它存在的那些日子裏，不知吞噬了多少生命。據統計，這裏已挖掘到劍齒虎化石兩千一百具，恐狼化石一千六百四十六具，西方馬化石一百三十具，鳥類化石一百三十三種，現在這裏已建成了一個聞名世界的化石公園——漢柯克公園。
洛杉磯的瀝青湖早已隨環境的變化而消失，但世界上卻仍然存在著一些瀝青湖，其中最著名的是位於加勒比海的特立尼達和多巴哥島上的瀝青湖。這個湖占地44公頃，比當年的洛杉磯瀝青湖要大出2倍。由於時代的進步和科學技術的發展，它已成為人們獲得天然柏油的重要來源。據說從1860年以來，人們已從這裏挖走了幾千萬噸柏油，但湖中的瀝青卻幾乎一點也沒有減少，因為湖的底部有含瀝青的石油源源不斷進行補充。石油在接觸空氣後迅速揮發，便留下了烏亮的瀝青。