600萬年以前，地中海曾是一個比大西洋海平麵還低3000米的沙漠盆地。後來，大西洋在直布羅陀海峽衝開了一個缺口，水像瀑布般湧進地中海盆地，這可能曾是地球上最壯觀的大瀑布。
水像打開的巨大水龍頭一樣注入這個長3200公裏、深3000米的大盆地。40000立方公裏的水像湍急的山洪，以比尼亞加拉瀑布大1000倍的流量穿過海峽，傾入地中海。盡管如此，把地中海灌到像今天這樣的水平，也得花100年才行。水把大盆地變成汪洋，水麵上隻留下山峰，便形成了像馬耳他和撒丁這樣的島嶼。
美國格羅瑪·挑戰者號考察船對地中海海底的地理鑽探，為這種看法提供了有力的證據，當時它一直在搜集有關陸地分離理論的各種資料。1970年，該船駛過直布羅陀海峽，開始對地中海水下1860米的海底鬆軟沉積層進行深入研究。
在鑽到180米深的沉積層時，船上的科學家們發現了不尋常的海底碎石層。
更多的孔被鑽出來，隨之新的發現更讓人震驚。因為人們找到了沉積層底下的岩石類型係，即地理學家們所稱的幹燥岩，它們原本隻有在大海幹枯的地方才能找到。
起初，科學家們並不相信地中海曾是個沙漠。然而，有足夠的證據讓他們相信這是有可能的。這一地區氣候幹燥，至今為止，地中海表麵由於強烈的太陽光照射所蒸發的水分要比雨水和河水所能給予補充的還多。地中海每年平均蒸發掉4000立方公裏水分，隻有從大西洋流入的水才使地中海的水位不會下降。
如果有一天海峽重又合攏起來，使地中海與大西洋分開，隻要1000年，孤立無援的地中海便又會完全幹枯，變成像加利福尼亞死穀一樣的深溝。
70年前在德國南部發現的一處縱深的河口是可以解決爭論的最後一個有力證據，它把花崗岩切斷，靜靜地躺在近百萬年的沉積層底下。它看起來像是一條古代河流的隘口，但它的位置比地中海水麵還低幾百米。
顯然，當時格羅瑪·挑戰者號船上的科學家們不懂得這一事實，然而在地中海的另一端，尼羅河底下也有一條相同的河溝。它是在建築阿斯旺大壩時發現的。當時，俄國的科學家們曾為此感到不可理解。
因此，解釋隻能是一個：河口是流入地中海盆地的河流衝刷而成的。當時海的水平麵要比現在低許多，是河流流經現在的海底才形成這些河口的。
因此，現在的地中海曾經是大海，之後變成灼熱的深穀，遍布各自獨立的鹽湖。150萬年之後，它又變成大海——由於海灣是堤壩崩潰，海水又從大西洋湧進來。