耿家是杭州最大的藥材商，身為養子的嶽淩樓大部分時間都在吃喝玩樂，過著紈絝子弟該過的生活，隻偶爾被派去執行一些臨時的小任務，而生意上的事情絕大多數都交由長子耿奕在打點，所以嶽淩樓不知道這三個獵人的來曆也情有可原。
事情的起因要追溯到一個月前。
杭州的一個大地主萬貫金找上耿府，說要買一種名叫“熊心豹子膽”的藥。做了幾十年藥材生意的耿家人連聽都沒有聽說過這種藥，當然沒法賣給萬貫金。但是因為萬貫金出價豪爽，於是耿家就專門替他雇了兩隊獵人，一隊北上捕熊掏心，一隊南下獵豹挖膽。
這次的三名死者就是剛從雲南一帶返回的南隊，可惜還沒有進城就死在山上了。
嶽淩樓聽後一陣唏噓。不知道萬貫金為什麼重金求買熊心豹子膽，如果沒有合情合理的理由，這三名獵人可就白白枉死了。
就在這時，一直在專心致誌檢傷驗屍的白靜言忽然站了起來。看到他一動，嶽淩樓和耿奕猜到他肯定已經得出結論，急忙快步向他走去。在一旁指揮衙差幹活的周正通也一起來到白靜言身邊，率先發問：“怎麼樣？是被什麼東西咬死的？”
在此之前，白靜言的徒弟就已經檢查過這三具屍體，得出的結論是被野獸咬死的。但是杭州附近山林中沒有食人野獸出沒，徒弟不敢相信自己的判斷，於是請來師父幫忙複查。
傘下陰影中的白靜言帶著有所疑慮的表情，不太確定地說：“確實是被一種非常凶猛的大型野獸咬死的。從傷口的形狀來看，凶手似乎是一隻很大的貓。”
“貓？”嶽淩樓想起不久前才與耿芸因為貓而發生爭執，心中微微漾起一種難以言喻的異樣感。
多凶悍的貓才能把三個正值盛年的獵人咬死呢？聽了白靜言的結論後，耿奕和周正通也帶著滿腹疑問對視了一眼。
接下來，白靜言提出要把屍體和現場遺落的證物帶走做進一步檢查。幫忙搬運的周正通和其他衙差與白靜言一同離去後，血跡斑斑的現場就隻剩下嶽淩樓等耿家相關人士。
如果這片樹林裏真潛伏著什麼吃人的貓妖，還是不要久留為好。在路上和山上耗了大半天時間，現在天色已經不早了。本就陰沉幽靜的樹林中，光線變得更加暗淡。帶著涼意的山風輕輕拂來，令人不寒而栗。一行人決定立即打道回府。
崎嶇狹窄的山路上隻能依靠步行，剛走了不到一刻鍾，天色就變成一片灰黑。嶽淩樓無意間問耿奕：“我從小在耿家長大都沒聽說過還有熊心豹子膽這種藥。它到底能治什麼病？”
這也是耿奕百思不得其解的問題。當初萬貫金買藥時沒有明講，所以他也隻能憑空猜測。“大概是治‘膽小如鼠病’用的吧。”說完輕輕搖頭，口氣帶著幾分玩笑色彩。其實他也覺得三名獵人死得太冤枉了。
“我倒真想看看豹子膽是什麼東西？”從來沒見過這種藥的嶽淩樓忍不住有些好奇。蛇膽入藥祛風除濕，熊膽入藥清熱解毒，這些他都早有耳聞，可是豹子膽究竟有什麼用途呢？
耿奕遺憾地說：“如果那三個獵人沒死，我們現在就該看到了。”
被耿奕的話一提醒，嶽淩樓驀然意識到他們遺忘了一件重要的事情。“就算獵人死了我們照樣也能看到。如果沒有得到豹子膽，他們就不會返回杭州。豹子膽肯定就在他們身上。”
“可是他們全身我都搜過，如果有早就發現了。周圍遺落的物品中也沒有看到類似豹子膽的東西。”耿奕說。
“如果沒有被貓妖吃掉，那就一定掉在什麼地方了。”說到這裏，嶽淩樓慢慢地停下腳步，轉身向身後的山路望去。山路的盡頭消失在濃墨般的黑暗之中，被夜風吹動的樹枝仿佛陰森揮舞的鬼爪。在淡淡煙霧籠罩下，這條山中小徑看上去仿佛是一條通往冥府的道路。
“你想現在回去找？”耿奕一把抓住嶽淩樓。從不敢置信的語氣中可以聽出他並不支持嶽淩樓的決定。
“不然你準備拿什麼跟萬貫金交差？難道還要再派三個獵人去雲南？”嶽淩樓甩開耿奕的手，重新踏上通往死亡現場的鬼路。