秋高氣爽，紅葉滿山，山路上一輛牛車慢慢行來，一魁梧男子粗布麻衣，嫻熟地趕著牛車，二十歲上下的年紀，手裏輕輕揮著鞭子，麵上抑製不住的喜悅，樂嗬嗬地對著車內說：“蘭兒，等我們到了那裏，等我找著好差事，就找個好大夫給老爹好好瞧瞧，把那病根去了就好了。”
車內傳來少女清脆的聲音，“那可好了..”，話未說完已經被一陣老人的咳嗽聲打斷。少女替老人輕捶後背。老人好一陣才止了咳嗽，緩緩說：“牛兒的孝心我知道，不過我一把老骨頭，怎麼樣都無所謂，隻要蘭兒和牛兒你們兩日子能過得好，我就安心了。”說著又咳嗽起來。少女憂慮地說：“牛哥，這山路牛車顛簸，行了許久，找個合適的地方讓爹爹歇息歇息吧。”牛兒極目望去，見遠處山路邊似隱隱有一角茅屋，興許是個茶棚，便安慰車內說：“前麵有個茶棚，我們過去歇個腳。”手上車把勢一動，牛車快了一些。
一陣急促的馬蹄聲從後麵傳來，一匹白馬由遠及近，馬上一位十五六歲的俊美少年從牛車旁急馳而過，牛兒看著那輕盈矯健的背影絕塵而去，心裏羨慕不已。如果自己也有一匹良駒神馬，騎上風馳電掣地狂奔，那該是..牛兒自己搖頭苦笑，那可是有錢人家的公子才有的東西，自己胡思亂想什麼。
牛車彎彎曲曲在山路上頗行了一陣，果然見到路邊一簡陋茶棚，幾張舊桌，幾條舊凳，已坐了不少人。棚邊幾個牲口槽，幾頭牲口正在飲水，有馬有騾有牛，方才從牛車邊急馳而去的千裏馬也在那裏，那馬竟真的沒有一絲雜色，毛色油亮，身段勻稱，的確是不多見的良駒。不僅牛兒，連在坐的不少人都羨慕得緊。白馬的主人此時在一旁迎著山風看山色，一身白衫，腰間配一柄長劍，玉樹臨風。少年聽到牛車聲音，回過頭來。這少年明眸皓齒，鼻梁挺闊，麵色紅潤，渾身散發著少年郎的朝氣，白皙的肌膚明顯看出生活優裕。牛兒和這華服少年四目相對，那少年並不回避，先展顏一笑，全無有錢人家公子哥兒的高傲，牛兒也憨厚一笑回禮。少年再不言語，徑直往茶棚老者的錢簸中扔下幾塊銅板，往牲口槽邊解下白馬飛騎而去。
牛兒對那矯健身影收回羨慕的目光，自往車內扶下一老者，老者不時咳嗽，身後跟著一名十五六歲的少女，雖粗布衣衫，但二八春正俏，也有幾分清秀俏麗。山路悠長，卻隻有這一家簡陋茶棚，路人行了許久，好容易見到這歇腳之地，都下來歇息。這小茶棚一下子幾乎座無虛席，隻有兩個空座。一張空座旁是一胖男子，一身綢衫，背著個大包袱，象是個商人，見牛兒三人有意要去他旁邊坐，立時將肥胖的身體往空座邊挪了挪。牛兒憨厚一笑，道:“這位大叔，我家老爹年紀大了，山路顛簸，能不能麻煩大叔..。”話未說完就被那胖子冷哼一聲打斷。
牛兒正尷尬，旁邊有人說：“老爹這邊坐吧!”旁邊一桌也有一空座，空座旁一年輕男子站了起來，自去牲口槽那裏解了頭騾子，也不就騎，牽了騾子往下山路悠閑地走去。牛兒扶過老爹，將蘭兒和老爹安排坐下，倒了茶水，自己又去安排那頭老牛，前後忙碌完了，才過來大口大口連喝了幾碗茶水。天色不早，在坐諸人也漸漸都往下山路去。
牛兒看天色差不多，惟恐晚了下山無處歇宿，扶了老爹和蘭兒上車。因是下山路，牛車走得快，牛兒腳下輕快，也不坐車，就趕在車旁跑，說是老牛少拉他一個跑得快，不會累著，自己的塊頭比老爹和蘭兒加一塊還沉，逗得蘭兒連連俏笑。
行不多時，見前麵一年輕男子，背著雙手牽匹騾子邊走邊瞧山景，那騾子時不時叼兩口路邊青草，一人一畜，行得極慢。牛兒看這騾子，記得是先前茶棚中給老爹讓座的年輕人，心下感激，看他這般慢慢磨蹭，怕是天黑也到不了山下，好心招呼道：“這位大哥，騾子這般磨蹭，怕是天黑也到不了山下，要不大哥坐我這牛車，我順手替大哥牽著騾子，早些下山好找住宿。”年輕男子回頭，認出牛兒來。牛兒看他半舊長衫，雖不覺得清瘦，但也不如自己粗野有蠻勁，恐怕是不勝長途趕路。
那年輕人不語，牛兒想他是不記得自己，又繼續說道:“先前多謝大哥為我家老爹讓坐，既然都是下山路，不如同行熱鬧，大哥坐我牛車也省些腳力。”年輕男子略一沉吟，點頭謝了，坐到先前牛兒趕車的座位，牛兒一手趕車，一手牽著騾子，腳上也不停歇，頭上雖有些汗水，但是全無疲累感覺，邊走邊和這男子搭話，興致頗好。牛兒本是心無城府的少年心性，人又耿直熱情，人家待他一分好，他待人家十分好，先前感激年輕人讓座，這會見年輕人坐了他車，心下歡喜，倒象是他坐了人家車一般，話也多起來。
“大家都叫我牛兒，這次帶妹妹和老爹去小清鎮參加比武選試，等謀到個好差事，就給老爹治病，妹妹和老爹就能過好日子了。”牛兒樂嗬嗬一笑，一臉的憧憬和期望，仿佛美好前途已然立在他眼前。
年輕男子一笑，覺得這少年率真可愛，又微微皺起眉頭，似牛兒這般毫無心機之人要在江湖上混跡立足，怕是很難，他問:“牛兒你姓什麼？”
“我沒有姓，我很小的時候隨著我娘討飯到了小王村，天下大雪，娘又冷又餓，在破廟中去世，是老爹收留了我，還幫著葬了娘。我從小力氣就大，大家都叫我牛兒，所以我也不知道自己姓什麼。”年輕人看牛兒麵有淒色，心下不忍，不想自己隨便一問，逗起牛兒的傷心事。牛車內也隱隱傳來老爹咳嗽中夾雜的歎息聲，蘭兒替他輕捶後背。
方千邈想要安慰牛兒幾句，聽牛兒已接著說：“老爹對我好，家裏窮，我又能吃，村裏人都勸老爹把我扔了或是送到劉員外家去放牛，家裏沒有田，老爹都是替人趕車賺生活。日子苦，可是老爹對我和蘭兒一樣好。現在我長大了，我力氣大，”牛兒眼裏蕩著笑意，充滿了成就感，“我一個人能幹兩個人的活，大家都願意雇我做短工。慢慢攢了錢，買了這老牛車，老爹可以趕自己的車了。村裏劉員外家的護院師傅，看我有力氣，說我老實，教了我一些拳腳功夫。我這師傅是走南闖北，見過世麵的人，牛兒言語間很是崇敬這位護院師傅，他告訴我小清鎮每三年就有一次比武選試，有本事的人可以在有錢人家謀到好差事，給人家做護院什麼的啦，能有好日子過。他說我有力氣，會拳腳，去了一定成。還說最厲害的人能去什麼世家做事，我也學不來什麼世家，反正是京城裏的有錢人家。對了，還說得到第一名的話可以有一千兩黃金的賞金，師傅說那是很多的一筆錢啊，不知道夠不夠買十輛牛車。”長衫青年聽到這裏，忍不住笑了出來，打斷牛兒的話說，“象你們在小王村那樣生活，一千兩黃金是一輩子都用不完的。”牛兒瞪大了眼睛，“那麼多啊！”然後便不再說話，似乎在極力想象到底一千兩黃金拿到手裏該是多少，自己長這麼大，還沒見過金子呢。