但是本文所擬探討的傳統是指如上所述的狹義的範疇而言。狹義的範疇中所包括或聯係的內容當然也是很廣泛的。下麵分別談述：
1.音樂作品：從音樂史角度來看，中國傳統音樂應包括“古典音樂”及“民間音樂”兩大方麵。或者，還有宗教音樂等方麵。其特點之一就是，中國的傳統音樂是非常古老的。可惜古代音樂的音響大多未能保留下來，多數隻靠文字的記載和出土文物去研究。
傳說最早堯代的《鹹池》樂舞、舜代的《韶》樂舞，應當是可靠的。這是在公元前（21世紀以前）的史實了，也就是四千年前了。“孔子聞韶，三月不知肉味”的傳說，（孔子，公元前551—前479）在古書中記載，流傳至今，是眾所周知的。這說明兩點，這樣古老的宮廷音樂具有一定高度的魅力，而欣賞音樂也需要音樂修養，有如孔子這樣有文化修養又有音樂水平的人，才可能聽到好的音樂，陶醉到“三月不知肉味”。這樣的一句有名的“成語”說明了中國傳統是古老的，又是有藝術水平的，同時，也有一定的音樂美學觀點及鑒賞修養。
孔子所編訂的《詩經》是采風的大成，是我國最早的歌曲選（采風的時代可能是在公元前11至前6世紀）。它包括有305篇，分為風、雅、頌三種內容，都是可唱的歌。（可惜隻記錄了歌詞、沒有音樂）《風》是民歌，或稱國風，是各地（國）的民歌（15國，時間是公元前1066—前570年間）。
《雅》（等於“夏”）是中國的“正聲”（是正統音樂，貴族、文人的作品）。
《頌》是祭祀宗廟樂舞中的歌。
其次的特點是音樂在流傳中，不斷發展並曾是高度發展的。
唐代（613—907）音樂是傳統音樂的鼎盛時期，曆史或文學之中都有許多可信的記載。其中龐大的體裁如大曲已經說明創作的水平。無論是集體流傳，或個人編作也都有記載。例如大曲的曲式結構已經表現出完善和複雜的組織原則了。（這當然也是漢代“相和大曲”和南北朝（420—589）“清商大曲”的繼承和發展）
2.樂器：《禮記》（約2400或2500年前）上，記載著中國遠古時就有鼓。（是土製的鼓，草紮的槌來打的）3000多年前的殷代有鼓是完全肯定的。（1889年河南安陽出土，殷墓就有木腔蟒皮鼓。）
《禮記》記載著，中國很早就有磬。1978年，湖北隨縣出土的戰國時代的曾侯乙編鍾、編磬等有124件樂器。（包括有編鍾65件，編磬32枚，篪、塤、排簫、竽、琴、瑟、鼓等等）。
在周朝（2600年前），文字記載樂器有70種，（僅在《詩經》（2400年前）的歌中就提到有29種之多）並且有樂器的分類原則。（古時樂器是依照製作材料分類的，有八音之稱，包括有八類的多種樂器）。
八音的分類及樂器舉例如下：
金：鍾、鐃；絲：琴、瑟；石：磬；土：塤；木：祝、敵；革：鼓；匏：笙、竽；竹：管、簫、篪。
從以上八音的分類及樂器看來，在最早的古代傳統樂器中已包括各種性能的樂器。但尚缺一種弓弦（拉弦）樂器。而拉弦樂器也在唐代（618—907）由箏（彈弦樂器）使用軋而逐步演變而成。
奚琴或軋箏就是最早的弓弦樂器，之後就衍變為胡琴。一般承認胡琴是宋朝時流行的樂器。
由此看來樂器的體製、演奏，必然是傳統音樂的重要內容之一。而且它與創作密切聯係，與民族風格密切相關。
3.聲樂：文學與音樂結合的作品。自古以來，如《詩經》、楚辭、唐詩、宋詞、元散曲等，都是可唱的。可惜傳下來的譜很少，雖然有一些經過後人編配了的，但亦難複原來麵目。