“留活口。”九王爺輕聲叮囑。
隻是還跪在那裏的黃芙並未聽到，她冷笑一聲，“倒是我高估了九王爺的英名了，沒想到也是個背後下手的小人。”
“小人嗎？可是本王記得並沒有答應會放你走，”九王爺輕笑，“不如你留下幫助本王豈不兩全其美？”
九王爺亦不知自己為什麼會提出這樣的要求，這天下間什麼樣的女子自己沒有見過，隻是眼前的女子實在太過特別，明明一副溫婉如玉的模樣，眉目間卻有著男子所不及的霸氣……他甚至有些期待她肯留下。
黃芙掃了一眼外邊的情形，最後定在了剛進來的葉智身上。她冷笑出聲：“區區百十人，九王爺實在未免太看輕我了……”
話音剛落，隻見一輕盈身姿閃過，再抬頭時但見她已在人群之外，黃芙回手將一枚暗器射在窗欞，“在下與葉兄怎麼也算有一麵之緣，若然他日九王爺得空，在下便在閑來樓隨時恭候王爺大駕，告辭。”
臨別的那抹笑意一直在九王爺腦海中徘徊，直到聽到葉智叫了聲：“王爺？”
他看了看葉智取下來的暗器上的布條，又看著自己殘缺的衣角，難怪可以自由出入王府，輕功著實出神入化。“剛剛她若想取本王性命，想來本王也定會如這碎布一般下場。”
九王爺話幽幽出口，門外登時跪倒一片，“屬下保護不力，還望九王爺恕罪。”
“都起來吧，你們隨本王辦事，隻要效忠與本王，本王定不會虧待你們，如若不然，這塊碎布也可能是你們的下場。”
“屬下誓死效忠九王爺。”
九王爺點點頭，他很滿意這種效果，這位來路不明的女子倒是幫自己立了個下馬威。等到眾人離去後，葉智便聽到九王爺低聲問道：“你可知道這位女子的身份？”
“啟稟王爺，她應當就是昨日縣衙之外追到我卻被我傷到的那位女子。”
“既是這樣，我們明日就到閑來樓喝上幾杯，了解一下江寧縣的風土人情……另外給我暗中觀察今晚侍衛中誰這幾日會與京城的親人聯絡。”葉智抱拳領命便轉身出去，書房中一盞孤燈徹夜未熄。
翌日晌午，黃柳正在前堂忙碌，便看到一男子手執紙扇走進，他一直儒雅的笑著，可是眼中的光芒卻泄露出他不凡的睿智，鬢若刀剪，眉如墨畫，長身玉立於門口，卻讓人以仰視之姿不敢近於身前。她心中已然明白來著身份，拉住上菜的長平，“這裏有我，去把阿姐找來！”
“是，二掌櫃的。”長平看了眼來人，立即進了後院。
黃芙出來時二人正吃著剛上來的酒菜，她淺笑上前，“不知趙公子和葉公子到來，有失遠迎。”
九王爺順著聲音抬頭，不禁有些微愣，女裝打扮的黃芙不止眸盈秋水、纖腰若柳，更平添幾分嫵媚的氣韻，他頓時覺得看不透這個女子。“姑娘還真是讓人難以捉摸，不知下次見麵會給趙某怎樣的驚喜？”
“公子說笑了，之前多有得罪，阿芙在這裏罰酒三杯，還望公子不要怪罪於小女子。”黃芙說著連飲三杯，對著九王爺嫵媚一笑。
“閑來樓開張幾個月來，可是盡得江湖朋友的美談，今日一見，大掌櫃當真大方豪爽。”一位江湖中人見狀大聲叫好。
“沒錯，大掌櫃的將閑來樓開在江寧縣第一春滿樓對麵，這等膽識實在叫人敬佩！”另一人附和道。
黃芙站起身微作一揖，朱唇輕啟，“承蒙各位兄台錯愛，今日酒水就算阿芙酬謝各位，大家盡情暢飲。”
話音剛落外堂已經一片喝彩，黃芙俯下身來，在九王爺耳邊輕語：“這裏多有不便，王爺請隨我來。”
幾人正要走進內堂，突然幾個官兵闖入，“這裏誰是主事的？”
“不知小店哪裏得罪了幾位官爺？”黃芙眼波一轉，上前問道。
“我們得到消息，閑來樓窩藏了縣令滅門案的疑凶，特此前來搜查。”
九王爺皺著眉頭盯著來人，靈光一閃不禁莞爾，轉向黃芙，“芙姑娘，看來貴店現有事要處理，那在下就先告辭了！”
“等一下……”黃芙拉住要走的九王爺，“公子可否借一步說話？”
九王爺隨她來到一旁，挑眉問道：“不知姑娘還有什麼話說？”
“王爺，這幾位想必是衝著薛家唯一一個不在牢獄的女子薛小小而來……”
“那又怎樣？”
黃芙一咬牙跪了下去，“小女子深知王爺英明，不日定能找出真相，還薛家兄妹一個公道。隻是小小身有頑疾，實在不可受牢獄之苦，還望王爺出手相救。”
九王爺一驚，趕忙扶起她，語帶笑意，“芙姑娘開口本王豈不照辦，何必行此大禮？”
“那就謝過王爺了。”黃芙淺笑著行了個禮點點頭。
旁邊的官差早已等候的不耐煩了，若不是看出九王爺並非常人，怕是早就大肆抓人了。到了這會已然全無耐心，大聲喊道：“你們兩個偷偷摸摸的說什麼呢？速速將薛家所剩女子薛小小交出來，否則別怪官爺不客氣了！”
“好大的官威呀！”九王爺走上前來，不禁輕笑，“升州府尹平日就是這麼調教你們的？”
幾人聽得有些怯懦，伸手一指，“你……你是什麼人？”
葉智見狀擋在前麵，“大膽，九王爺也是你指的嗎？”
幾人頓時嚇得癱軟在地，“九……九王爺？九王爺恕罪，九王爺恕罪！”
九王爺回過頭看著黃芙，悄聲說：“芙姑娘，本王幫了你這個忙，你是不是也應當幫本王一個忙呢？”
“但凡阿芙能做到，悉聽王爺吩咐！”黃芙目若秋水，一字一句徐徐道出。
九王爺看得晃神，好半天才大笑道：“好，好……你們幾個回去告訴府尹大人，就說本王從今日起就住在這閑來樓了，薛家一案本王自會處理，府尹大人閑來無事也可過來坐坐！”
幾個人唯唯諾諾的稱是逃走，黃芙嘴角輕揚，“各位客官，小店照顧不周，現在沒事了，繼續啊！”
在一片議論聲中，酒菜再次上來，黃芙轉向九王爺，“王爺今日既然前來，想必亦是為了薛門一案，阿芙手中已經有點線索有待驗證。看來今天這酒是喝不成了，還請王爺和我去一個地方！”
“本王自當聽從姑娘的差遣！”九王爺笑著捏了一下黃芙的下巴，黃芙掃了一眼四周的人，終是沒有躲開，嬌笑著叫了聲：“王爺……您在這裏等我一下！”
轉過頭黃芙笑容漸收，走進後堂叮囑道：，“長平，替我轉告阿柳，活人的事我已經在辦，那些個死人……就交給她了！”
眾人見黃芙親熱的隨九王爺出去，一時各種議論不絕於耳，眾人各懷各自的心思喝著閑來樓獨家釀造的“勸君停”，當真醇香怡人！而黃芙三人騎馬來到升州府大牢時已經快到黃昏了，她微微一笑，“還要靠王爺的一句話。”
葉智受命出去不消一刻便回來了，升州府府尹白常兵怯生生的跟在後麵，“不知九王爺駕到，罪該萬死，罪該萬死呀！”
“廢話就別說了，本王要去審問薛六郎，前頭帶路！”
若是普通的大牢，剛進門口便會聽到各種叫冤呼喚的聲音，然而這座死牢裏大家似乎都深知自己的下場，走進去除了死寂就是絕望，倒是安靜異常。牢門打開薛六郎許久才看清來人，他渾身是傷，艱難的挪動著身軀，“大人……我……我是冤枉的……冤枉的……”
“證據確鑿你還喊冤，九王爺在此，還不將你的罪行從實招來！”白常兵生氣的踢了他一腳，疼得薛六郎險些背過氣去。
九王爺看了一眼黃芙，輕拍她的手，然後冷著聲音說：“白大人，本王要親自審薛六郎，外麵侯著！”
見他退了出去，黃芙感激的笑了笑，然後蹲下身來，“薛公子，你有何冤屈就向九王爺說。”
“我……我沒殺人，那天晚上我根本沒靠近過縣衙……”薛六郎平定了下氣息說道。
“薛六郎，你當本姑娘是府衙那幫酒囊飯袋嗎？”黃芙厲聲問道：“那天晚上你敢說你沒有到過縣衙？”
“我……我……”
“是薛姑娘求我幫你洗刷冤屈的，你若這樣還不肯如實相告，我也救不了你！”黃芙歎了口氣，從袖中拿出短刀，“你應當認識這個吧？那就該知道我不會害你！”
薛六郎看著她，震驚的張張嘴，“冰……”
“既然知道我沒有惡意，就趕快告訴我你那天都看到了些什麼？”
“那天晚上我和妹妹又受到蒙麵人的襲擊，我安頓好妹妹之後就追了出去……追到後來就不見了人影，我正猶豫著要不要回去，就碰到了一個人渾身是血，他一下子撲過來求我救他，我從他口中得知縣令大人府上遭歹人襲擊，我想都沒想立刻趕到縣衙……”薛六郎回憶著那晚的情形，不禁有些毛骨悚然，“隻是當我到達縣衙，裏麵已經遍地殘屍，我硬著頭皮想看看還有沒有活口……隻是……隻是……”
黃芙急切的追問道：“隻是什麼？”
“隻是就在我從前堂走進長廊時，突然一個人拿刀撲向我，我以為是凶徒，就奪下了他的刀……砍死了他……”薛六郎內疚的說道。
“結果發現那個人不是殺手，而是縣衙的人？”
薛六郎點點頭，黃芙咬牙切齒的握著拳頭，“大丈夫做事，進則無悔無懼，退則磊落光明，你既不敢擔當錯殺好人的罪名，卻又表現出愧疚的神色，加之有師爺死前的極力指證，難怪府尹大人咬著你不放，你真是糊塗啊！”
一旁的九王爺聽後不禁拍手稱好，“姑娘不愧是巾幗女子，隻是單憑薛六郎所說，在公堂上實在……”
“王爺放心，薛六郎所說隻是為了驗證阿芙的猜想，那日再到縣衙，經過勘驗我發現殺手做事十分奇怪。”
“哦？說來聽聽。”
黃芙略微思索便開口說道：“我發現凶手由進門開始便很小心，不想被人發現，可是到了縣令大人臥房卻破門而入，依此我們可以推測凶手似乎針對的隻是縣令大人，那為何後來卻滅其滿門？此其一。其二，根據後門附近的血跡可以推斷出他當時殺完縣令大人是往後門逃去，途中殺了幾個聽到聲響出來的下人，之後就奪門而去了，然而前堂血跡累累，難道是他去而複返嗎？光是這兩點我們不難做出一個假想……”
“凶手可能有兩個人！”九王爺接話道。
幾人邊說邊向外走去，黃芙正要接話便看到一個衙役，她下意識的叫住他，“這位小哥，請問你在這裏幹了多久了？”
“回姑娘，已經快三年了。”衙役低著頭說道。
“哦，小哥原來是大牢內管事的衙差，失敬失敬！”黃芙輕作一揖，“那還望小哥多多照顧薛六郎，這裏小小意思，不成敬意！”
衙役見推脫不掉，隻好小心的收著，剛要離去，黃芙便又問了一句，“不知小哥家裏祖籍何處？”
“小的祖籍濟南，沒什麼事的話，小的先下去了，九王爺和姑娘慢走！”
“沒想到芙姑娘倒是挺清楚這大牢之內私下的交易的……”九王爺一臉好笑的看著黃芙。
黃芙一挑眉，“九王爺相不相信那個衙役是個假的？”
九王爺笑容微滯，“姑娘這話從何說起呀？”
“等我把他抓回來，王爺就知道了！”黃芙說著向大牢追去，九王爺看了眼葉智，兩人也隻好跟了出去。
見大牢裏並沒有剛剛的衙役，九王爺暗叫不好，待他和葉智追出去時黃芙和衙役均沒有了蹤影，二人施展輕功到極致，終於在荒郊看到了黃芙。“芙姑娘？”
黃芙看清是他們，輕扯嘴角，卻一口鮮血噴出，九王爺擔憂的扶住她，“你怎麼樣？”
“沒事……”黃芙擦了擦嘴角的血漬，“這下王爺信了吧，那個衙役是被人易容的……”
閑來樓內九王爺焦急的等在門外，葉智極少見到他這般慌亂的模樣，上前安慰道：“王爺放心吧，我看芙姑娘身上的傷口並不深，應當不會太嚴重！”
“但願如此吧……”九王爺歎了口氣。
沒過多久房門便開了，黃柳掃了一眼等在門外的二人，卻並沒有理會，而是將手中的藥方交給長平，“這次同以往不同，三碗水煎成一碗水，要快！”
“知道了，我這就去！”
長平走後九王爺走上前來，“不知芙姑娘傷勢怎麼樣了？”
“王爺……請進……進來吧……”屋內傳來虛弱的說話聲，九王爺顧不得其他，便衝了進去。
床上的黃芙臉色蒼白的嚇人，她見到來人勉強笑笑，“阿柳，幫我給王爺倒杯茶……”
見九王爺二人已經坐定，黃芙掙紮著坐起，“王爺一定很好奇……為什麼我知道那個衙役是冒充的？”
“本王的確想不通……”
“其實道理很簡單……咳咳……首先那個人的易容術很差勁，讓我一眼就起了懷疑……”黃芙緩了口氣繼續說道，“而他最大的破綻就是明明表現的慌張害怕，眼睛卻總在窺視……我前麵問到的問題他還懂得假作思考，但到最後麵對我的突然提問竟然脫口而出……王爺覺得這樣他是不是有嫌疑？”
九王爺聽得有些瞠目結舌，聰慧的女子他見過不在少數，就說這宮牆之內風生水起的哪個不是心機深然城府極高？可是這個女子似乎哪裏有些不同，是哪裏呢？
“大掌櫃的，藥來嘍……”長平端著藥碗小跑進來。
“長平辛苦了，你怕是又要煎藥煎一段時間了！”黃芙拿過藥碗一口喝下，連眉頭都不曾皺過一下。黃柳看在眼裏，心底閃過一絲莫名的情緒：時間到底是把怎樣噬人的刀斧？把那個一看到藥碗就叫苦連天的阿姐坎削成了這個樣子……
“阿柳？”聽到黃芙的叫聲，黃柳回神。
“阿姐，什麼事？”
“趁九王爺在，你那邊可是有了什麼結果？”黃芙說的話讓九王爺再次吃了一驚，他不禁打量起一直不太說話的黃柳。她嘴上方一直用特製的麵紗遮著，看不出本來的模樣，然而姣好的身姿似乎卻暗示著她的麵容應當不會太差……九王爺忽然想到似乎自己從來到這閑來樓她就不曾露麵，竟然也牽涉在這案件當中？
黃柳從袖中拿出一張紙，“這個是縣衙大致的房間布置情況，我將縣衙上下42口人死時的位置用朱砂點了出來……昨天你們去大牢時我去了義莊，檢查之後發現從這個位置也就是縣令大人臥房到後門這8條人命，一刀致命，深及見骨，且死者身上的劍傷都有缺口，而其餘32條人命屍體分別從長廊到外堂，當然也包括那個師爺也是一刀致命，傷處無缺口。”
“不是說42條人命嗎？還有一個呢？”黃芙心中有些猜測，不禁追問到。
“還有一人和師爺一樣傷到要害未死，後被人用刀補了一刀……”
九王爺押了口茶，“柳姑娘說得當真和薛六郎所言有些吻合，隻是案發至今已經數日，死者屍身均已腐敗，有無缺口柳姑娘都可以看出嗎？”
“或許是死者心有不甘吧……”黃柳聲音仍舊平靜無瀾，“凶手每殺一人都深及見骨，雖然如今屍體已經腐爛，但我將其削肉取骨，自然看得到傷痕。我所說的這些均有仵作在場參與，王爺若有不信可以自行查驗。”
葉智看著這位姑娘，眉頭都快皺到一起去了，怎麼她說的好像平時飯桌上剔骨頭那麼輕鬆？剔骨頭……想著葉智便要嘔出，一下子衝了出去。
“王爺，由此就更加證實了殺手有兩個人，雖然現在還不能說六郎完全清白，但是此案疑點重重，還望王爺重審。”黃芙掙紮著站起來，淒楚的跪了下去。
九王爺幾乎立刻將她扶起，“既是有疑點，本王自是不會冤枉無辜……姑娘有傷在身，還是回到床上安心休養的好！”
“多謝王爺！”黃芙淡笑，“既然王爺已經應允重審，阿芙自然應當盡微薄之力，王爺請看……”