“雲仙兄，可把你給盼來了。”
“中丞大人紆尊相邀，我等怎敢不來啊。”郭崇燾拱手回禮，然後指了一下身邊的左春棠，向張賢基介紹道：“這位就是湘陰左孝廉。”
“哎呀！季亮兄！”張賢基興奮地轉頭看向左春棠，笑道：“早就聽聞林文忠公去世前，曾誇湘省左季亮乃絕世不凡之才，今日終於把閣下給盼來了，朝廷幸甚啊！”
“中丞大人，過獎了。在下此次前來，隻求保衛桑梓。”左春棠笑道。
“閣下此言差矣，除了保衛桑梓，更要以保衛朝廷為重嘛。”張賢基正色說道。
“嗬嗬，在下既然做大人的幕僚，領的就是大人的銀子，可不是朝廷的銀子呀。”左春棠說道。
“哈哈哈，閣下說笑了！”說罷，張賢基讓了一下身子，對二人說道：“來來來，裏麵請！”
於是眾人步入議事廳，紛紛坐定，張賢基先向郭左二人介紹了一下在座的其他官員。令郭雲深感到驚訝的是，湘贛桂粵四省陸路提督和總兵皆在此彙聚一堂，長沙守軍已從原本的萬餘人劇增至四五萬之多。可見朝廷高度重視長沙之戰，欲集結四省兵力，剿滅桂匪。
接著，又聽張賢基說道：“程晴峰，因之前剿匪不力，因此已被革去其湘鄂總督之職。兩個月前，朝廷已任命粵桂總督徐仲升為欽差大臣，署理湘鄂總督之職，但他尚在途中，因此眼下隻好由在下同諸位共同肩負起保衛長沙的重擔。希望諸位，能夠與在下同心協力，剿滅桂匪！”
“張大人放心，徐大帥深知此事幹係重大，特意命在下率先遣軍馳援長沙，並且囑我要聽從大人調遣！”桂省提督張向榮附和道。左春棠打量了一下張向榮，隻見此人長相粗獷，滿臉橫肉，頗有猛將之風。
“好啊，有四省提督不辭辛苦，率先遣軍來此相助，在下心中甚為寬慰，守城兵力倒是足夠了。隻是因為程晴峰在任之時，湘省吏治荒廢，府庫空虛，目前大戰在即，卻拿不出十萬餉銀犒賞三軍啊！”說罷，張賢基憂慮地看了看四周，問道：“諸位可有良策？”。
一提到銀子，廳中頓時鴉雀無聲。本朝地方上的慣例，前任留下的爛賬，繼任者往往隻能照單全收，等熬過幾年任期，高升或者轉調別處，爛賬自然又可以留給繼任者。但是眼下形勢危急，再加上程晴峰已被朝廷定罪，所以張賢基也就無所顧忌，索性抖落了出來。
“大人，這事可就麻煩了，將士們上陣之前，見不到銀子，怎麼能放心舍下一家老小，和敵人拚命呢？”湘省提督鮑起豹焦急地說道。
“在下早已上奏朝廷，請調撥軍餉二十萬兩，但是遲遲不見回複啊。”張賢基無可奈何地說道：“不如提前征收明年的稅賦，以解燃眉之急，諸位以為如何？”
此話一出，在座的幾位本省知府，紛紛反對，有的說征稅需要時間，遠水不解近渴；有的說天正軍處處收買人心，此時加征稅賦，恐怕會激起民變。說來說去，弄得張賢基也左右為難。
正當眾人一籌莫展之際，聽然一人說道：“在下倒是有一計，可解燃眉之急。”