在這個“妾”的共名之下，三個身份的等級區別，是清清楚楚的。最高的一等是“二房”，例如尤二姐就是。尤三姐說：“如今把我姐姐拐了來做二房。”（第六十五回）柳湘蓮見了寶玉，“因問賈璉偷娶二房之事”。（第六十六回）鳳姐編謊騙賈母，說尤二姐是她鳳姐“願意娶來做二房”。（第六十八回）鳳姐向秋桐說到尤二姐：“她現是二房奶奶。”（第六十九回）尤二姐死後，賈母說她同賈璉“既是二房一場。”（同上）可見尤二姐這個“二房”身份是大家承認的。作為“二房”的身份，從娶過來的時候起，就與通常納妾有所不同：照樣拜天地，焚紙馬，同娶妻的禮節一樣。（第六十五回）從而，她和丈夫的關係，也算是夫妻關係。所以，尤二姐對賈璉說：“我和你做了夫妻。”（同上）尤二姐死後，賈母說：“既是二房一場，也是夫妻情分。”（第六十九回）而鳳姐攻擊賈璉，則指為“停妻再娶”（第六十八回），這也隻有“再娶”的是妻，才能這麼說。至於有妻之後又納妾，是用不上“再娶”的。又正因為二房也算夫妻，所以二房和正妻的關係，表麵上算是平等的關係。尤二姐初次見鳳姐，張口便叫“姐姐”，自稱“妹子”；鳳姐也一口一聲叫她“妹妹”。更有意思的是，平兒上來要行禮，尤二姐連忙攙住，道：“妹子快別這麼著，你我是一樣的人！”鳳姐忙也起身笑說：“折死了她！妹妹隻管受禮，她原是咱們的丫頭。以後快別這麼著。”（均見第六十八回）尤二姐說的是自己與平兒一樣是賈璉的妾，鳳姐則說的是二房與主子平行，通房丫頭卻仍然隻是丫頭而已。後來，鳳姐暗中擺布尤二姐，把尤二姐氣病了，鳳姐卻來了一套替尤二姐禱告上天的表演，禱詞中還稱為“尤氏妹子”；直到把尤二姐逼死，鳳姐還痛哭“狠心的妹妹”。（第六十九回）這都表明以“姐妹”相稱是很正式的，可以當著丈夫和眾人，可以對蒼天，而不止是隨便叫叫，拉拉親熱而已。至於鳳姐煽動秋桐與尤二姐作對時說：“你年輕不知事。她現是二房奶奶，你爺心坎兒上的人，我還讓她三分，你去硬碰她，豈不是自尋其死？”（第六十九回）這也是有意拿尤二姐的高於秋桐的“二房奶奶”身份，來刺激秋桐。
但是，二房的這種地位，其實是表麵的，虛假的。如前所引，鳳姐把賈璉私娶尤二姐叫作“買妾”，可見即使是燒過紙馬，拜過天地，仍然是買來的。尤二姐死後，賈璉要給她辦一辦喪事，鳳姐報告了賈母，賈母道：“信他胡說！誰家癆病死的孩子不燒了？也認真開喪破土起來！既是二房一場，也是夫妻情分，停五七日，抬出來，或一燒，或亂葬埂上埋了完事。”（第六十九回）賈母規定的這個“喪葬規格”，再清楚不過地說明了作為二房的尤二姐，在賈母這個家族最高權威眼中，雖然也算是“夫妻情分”，但歸根到底仍然是奴隸的身份而已。所以尤二姐盡管對鳳姐稱“姐姐”，卻又對平兒稱“妹子”，並且說“你我是一樣的人”，這並不純是自謙，而是自知自己的真正身份。況且，寧榮二府上下幾百口人當中，也隻有這麼一個尤二姐具有“二房”的身份，還是由於賈璉的軌外秘密行動而造成的。可見所謂“二房”，大概是比較希罕的、有些例外的情況。
第二等的妾，是“姨娘”，如賈政的妾趙姨娘周姨娘便是。第四十六回，鴛鴦因平兒、襲人一再開玩笑，生起氣來，反嘲道：“你們自以為都有了結果了，將來都是做姨娘的！據我看來，天底下的事，未必都那麼遂心如意的。”襲人且當別論，而平兒此時已經是明公正道的“屋裏人”或“通房丫頭”，鴛鴦卻還說平兒自以為將來的結果是做姨娘，並且還警告她未必能如這個願：這是“姨娘”的地位高於“通房丫頭”的明證。而邢夫人勸鴛鴦做賈赦的妾時，許她“這一進去了，就開了臉，就封你做姨娘，又體麵，又尊貴”，賈赦又通過鴛鴦的哥哥許諾鴛鴦“當家做姨娘”，這些雖然都是欺騙，但仍然可以表明：對於丫頭出身的妾來說，不作“通房丫頭”而作“姨娘”，該要算是一個“又體麵，又尊貴”的“封號”了。（至於賈赦花五百兩銀子買來的嫣紅，鳳姐也曾稱之為“姨娘”，如第七十四回鳳姐對王夫人說：“還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，嫣紅翠雲那幾個人，也都是年輕的人。”似乎兒媳婦對於公公的“屋裏人”也稱為“姨娘”，但細看全書，並無任何其他的人對嫣紅及其同流作如此稱呼，可知這隻是一種特殊情況。）
“姨娘”高於“通房丫頭”之處，表現在別人相待的禮節上。趙姨娘來到瀟湘館，黛玉賠笑讓座，說：“難得姨娘想著，怪冷的，親自走來。”又忙命倒茶。（第五十二回）趙姨娘來到議事廳兒，李紈、探春連忙讓座；趙姨娘哭訴有人“踹下我的頭去”，並且點明“踹”她的人就是探春，這時探春也連忙站起來分辯道：“我並不敢。”李紈也忙站起來相勸。（第五十五回）甚至鳳姐那樣一向鄙視嫌憎趙姨娘的，當賈環口稱奉趙姨娘之命來瞧巧姐兒的病時，鳳姐也不得不應付地說一聲：“好些了。你回去說，叫你們姨娘想著。”（第八十四回）這一節雖然出自後四十回，但是，是符合人物關係的。所有這些，都表明做姨娘的，能夠得到年輕一輩的主子的相當程度的禮讓。至於趙姨娘來到怡紅院，正在吃飯的襲人、芳官等丫鬟忙起身讓飯，更是當然的了。（第六十回）芳官甚至同趙姨娘吵起來的時候，起初也還沒有馬上廢掉“姨奶奶”的敬稱。（見前引）賈環燙壞了寶玉，鳳姐在王夫人麵前挑撥時，說：“趙姨娘平時也該教導教導他。”（第二十五回）但賈母發起湊份子給鳳姐祝壽，鳳姐不放過趙周二姨娘，這時卻故作恭敬地說什麼“還有二位姨奶奶也該問一問，否則好像小看了她們。”（第四十三回）所有人們對待“姨娘”的這些禮節，都有以半個主子相待之意。但這自然也隻是表麵上的，而“姨娘”實際上的奴隸身份，前麵已經分析過了。
最低級的“妾”就是“通房丫頭”。第六回中說平兒是“鳳姐的一個心腹通房大丫頭”，這是明確提到“通房丫頭”的。此外，香菱、秋桐、寶蟾和第三十六回以後的襲人，往往稱為“屋裏人”，也是同樣的身份。她們的地位比姨娘更低，表現在下列幾個方麵。
首先是一開始往往沒有任何儀式。例如寶蟾之成為“通房丫頭”，隻要夏金桂答應了薛蟠，然後由金桂暗和寶蟾說明，“今夜令薛蟠在秋菱房中去成親”（第八十回）就完了。賈赦把秋桐賞與賈璉為妾，鳳姐“忙命兩個媳婦坐車到那邊接了來”（第六十九回）就完了。隻有香菱給薛蟠做“屋裏人”時，曾經擺酒請客過，據鳳姐說是由於薛姨媽“看著香菱的模樣兒好還是小事，因她做人行事，又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多兒的主子姑娘還跟不上她，才擺酒請客的費事，明堂正道給他（薛蟠）做了屋裏人”（第十六回），以昭鄭重的意思，這是特殊的例子。
其次是表現在別人相待的禮節上。前麵說過，趙姨娘來了，黛玉、李紈、探春都起身讓座。而平兒來到議事廳兒，正值探春同趙姨娘生氣，隻有趙姨娘忙起身給平兒讓座，李紈和探春卻沒有表示；並且，平兒“見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，隻一邊垂手默侍”（第五十五回）。接著又伺候探春洗臉，“與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春麵前衣襟掩了，探春方伸手向臉盆中盥洗。”（同上）甚至丫鬟們命媳婦傳話把寶釵的飯送到議事廳上來時，探春賭氣，責備丫鬟不該支使“辦大事的管家娘子們”幹這些要飯要茶的小事，下命令道：“平兒這裏站著，叫她叫去！”（同上）雖然探春這是故意用反話譏刺那些媳婦們，故意借平兒來立威，但仍然反映出平兒的丫鬟地位。至於鳳姐對平兒，完全是主子使喚丫鬟的口吻，隻要舉一例子：螃蟹宴上，鳳姐派平兒複進園來再要幾個螃蟹，被李紈留下喝酒。送螃蟹的婆子回來，向平兒傳達鳳姐的話說：“使喚你來，你就貪住嘴，不去了，叫你少喝盅兒罷。”（第三十九回）雖然鳳姐這是寵愛的責備，但字麵上的意思卻同責備任何一個貪杯愛玩的小丫鬟毫無不同。在稱呼方麵，鳳姐和其他奶奶、太太、姑娘們總是直呼“平兒”之名，固不必說；便是別的丫鬟，也都是這樣直呼其名，或以姐妹相稱。第五十九回麝月命小丫頭子：“去把平兒給我叫來！”麝月在丫鬟中，並非頭等地位，她都能用這樣的口吻派人去叫平兒，這同另一個細節恰相映照。那是鳳姐事先叫平兒走開，避免與邢夫人見麵，卻故意當著邢夫人派人找平兒回來，小丫頭豐兒上來圓謊道：“林姑娘打發了人下‘請’字兒請了三四次，她才去了。”（第四十六回）這就是說，以林姑娘的身份，要平兒去，本來隻要“叫”就行了，現在用了“請”字，還“請”了三四次，可見一定有特殊重要的事，不去不行。
歸根到底，“通房丫頭”地位之低，是低在她們完全沒有人格獨立和人身自由上麵。第二十九回賈母率領榮府女眷去清虛觀拈香，隨行的丫頭有一個名單，其中說：“鳳姐兒的丫頭平兒、豐兒、小紅，並王夫人的兩個丫頭金釧、彩雲，也跟了鳳姐兒來。”這就比什麼都清楚地說明了平兒仍是丫頭身份。權威如平兒尚且如此，其他可知。再則香菱成為薛蟠的“屋裏人”之時，還有擺酒請客的過場，這要算是最體麵的了。書中寫明她還用了一個小丫頭臻兒（見第二十九、第四十八回）。即使如此，當夏金桂調唆薛蟠打起香菱來的時候，薛姨媽還是賭氣說要即刻叫“人牙子”來把香菱賣掉，盡管是賭氣的話，仍可見香菱當時的身份還是隨時可以被賣掉的。（第八十回）如果是薛蟠說要賣，還不希奇，當時即使是正妻，被丈夫賣掉的事也是有的。現在是薛姨媽說要賣，接著寶釵反對，理由是賣人有損薛家的體麵，並且說：“哥哥嫂子嫌她不好，留著我使喚，我正沒人呢。”這就隻是薛家處理一個女奴隸，是賣是留，留著歸哪一個主子“使喚”的問題，所以薛家的哪一個主子都有發言權。這時的香菱，仍同她當初在拐子手裏被馮薛兩家爭買的時候的身份完全一樣，並沒有因為做了“屋裏人”而稍有改變。鳳姐曾經向賈璉開玩笑說要拿平兒去把香菱換來（第十六回），這雖然純粹是玩笑式的威脅，但也反映出通房丫頭不僅可以當做商品去賣掉，而且可以當做禮品來交換。這恐怕最能表現出“通房丫頭”的地位之低賤了。