妻子這種“賢惠”的義務，當然是保障丈夫廣納姬妾的權利，同時又為丈夫增殖宗族的義務服務的。妻子如果不盡這個義務，便有損丈夫的權利，妨礙丈夫的義務，所以按古禮，“妒嫉”就在“七出”之條。鳳姐為了賈璉私娶尤二姐，向尤氏哭鬧說：“咱們過去，隻見了老太太、太太和眾族人等，大家公議了，我既不賢良，又不容男人買妾，隻給我一紙休書，我即刻就走！”（第六十八回）就是根據“七出”之條這樣說的。正因為不容男人買妾，除了有損丈夫的權利而外，還妨礙丈夫盡到增殖宗族的義務，有罪於整個宗族，所以才說要當著老太太、太太和眾族人等公議罪名和處分。這個“古禮”的“七出”之條，古代是否當真全麵實行過不可知，後代卻顯然沒有全麵實行過，單是犯了“妒嫉”一條並不會被“出”被“休”，鳳姐的話也不過是一種威脅。後來實際上是成為一種道德上輿論上的製裁，背上“妒婦”“醋罐子”的惡名的婦女，在家庭和社會上很不好做人，在丈夫麵前也處在“理虧”的地位。如果像迎春那樣遇到孫紹祖那樣的丈夫，就會像迎春哭訴的：“孫紹祖一味好色，好賭，酗酒，家中所有的媳婦丫頭，將及淫遍，略勸過兩三次，便罵我是‘醋汁子老婆擰出來的’。”（第八十回）
做妻子的為了丈夫的權利，為了父係中心的宗法製的要求，盡了這樣嚴酷的義務，在這個條件之下，也給自己換得一些可憐的權利地位的保障。除了前麵說過的，保障妻子的“主母”地位，規定妾的身份是奴隸，並且是首先直接隸屬於妻的奴隸而外，還有一個保障：就是規定妾所生的子女，即所謂“庶出”的子女，一律都以正式的妻子為“嫡母”，即正式合法的母親，而以生身之母為“庶母”，即非正式的擺不到台麵上的母親。做妾的，隻算是代替正妻懷孕，代替正妻生兒育女。所以鳳姐對尤二姐說：“如今娶了妹妹作二房，這樣正經大事，也是人家大禮，卻不曾合我說。我也勸過二爺，早辦這件事，果然生個一男半女，連我後來都有靠。”（第六十八回）又對尤氏說：“嫂子的兄弟，是我的什麼人？嫂子既怕他絕了後，我難道不更比嫂子怕絕後？”（同上）後來尤二姐懷孕，吃錯了藥流產了，鳳姐表現得比賈璉更痛心，說：“咱們命中無子！好容易有了一個，遇見這樣沒本事的大夫來！”又焚香禱告天地：“隻求尤氏妹子身體大愈，再得懷胎，生一男子。”（第六十九回）鳳姐這些話雖然都是虛情假意的，但尤二姐如果生了兒子，按製度來說，首先要算是鳳姐的兒子，要算是鳳姐老來有靠，身後有後，卻不是假的。
六
說到這裏，才能夠回頭解答本文開始時提出的問題：探春為什麼不認趙姨娘為母親？
製度既然規定“庶出”的子女都以“嫡母”為正式的合法的母親，而生身的“庶母”隻能算是非正式的端不到台麵上來的母親，這個製度是這樣違反自然的母子之情，所以它當然就要求有相應的強製性的道德規範來鞏固自己。這個道德規範要求：作妾的不應該把自己親生的子女看做自己的子女，卻應該看做“主母”的子女；“庶出”的子女也不應該把生身之母看做母親，隻應該看做父親的一個妾，看做代替“嫡母”懷孕生育的人。這個道德規範還要求：作妾的不應該有“受歧視”的怨恨，更不應該以這種怨恨傳染親生子女，隻應該自安本分，教育孩子自視與“嫡母”的孩子並無差別和隔閡；“庶出”的子女也不應該跟著生身之母有“受歧視”的怨恨，應該相信別人待自己與待“嫡出”兄弟並無不同。隻有符合這個規範的，才算是知禮明義識大體的正派人，反之就如探春所說，“不過是那陰微下賤的見識”。加以妾的身份是奴隸，而妾所生的子女，按照父係中心的原則，卻是主子，是少爺小姐，這個主奴界限決不許淆亂，從而更阻止妾和她所生的子女以母子相認。
《紅樓夢》的反封建傾向是強烈的，然而也未盡能擺脫封建主義的局限；書中對趙姨娘和探春兩個藝術形象的塑造，體現了鮮明的褒貶，其所依據的評價標準之一，就是上述的嚴分嫡庶的道德規範。趙姨娘寫得使人厭，使人憎，重要原因之一，就是以醜化的筆墨寫了她如何不遵守上述道德規範；探春寫得使人愛，使人敬，重要原因之一，也就是以美化的筆墨寫了她如何自覺地嚴格地遵守上述道德規範。
趙姨娘第一次出場，就是一個對自己的姨娘地位不肯安分，心藏怨恨，並以此傳染給兒子的形象。她的兒子賈環作為她的前驅先出場，滿口說的是：“我拿什麼比寶玉？你們怕他，都和他好，都欺負我不是太太養的！”（第二十回）這些話當然都是平日從趙姨娘那裏聽熟了的。接著便是趙姨娘罵賈環不該到寶釵那裏去玩：“誰叫你上高台盤了？下流沒臉的東西！那裏玩不得？誰叫你跑了去討這沒意思？”（同上）字字都充滿了一股怨毒妒恨之氣。積壓一久，便爆發為串通馬道婆要用妖術害死鳳姐、寶玉二人的事件。她同馬道婆密謀時，說：“把他兩人絕了，這家私還不都是我們的？”（第二十五回）意思是那時賈環就是賈政的惟一合法的繼承人了。這表明她罵賈環時並不是忘記了他是主子，隻不過忘記了或不甘心承認自己的身份是奴才罷了。同樣，她和探春的矛盾，也不是由於她不承認探春是主子小姐，而是她總要以探春的母親自居，總要求探春把她當母親，把她的兄弟當舅舅。對趙姨娘這樣“不自知不安分”，作者到底讓她出了一次大醜，那就是第六十回中寫的，趙姨娘為了“茉莉粉替去薔薇硝”事件，跑到怡紅院找芳官吵鬧，被芳官罵出“梅香拜把子——都是奴才”這樣的話來，狠狠揭了她的老底。而在趙姨娘奔向怡紅院去尋釁的路上，又遇著夏婆子火上澆油地煽動了幾句。夏婆子說：“你想一想，這屋裏除了太太，誰還大似你？你自己掌不起！但凡掌得起來，誰還不怕你老人家？”趙姨娘居然聽進去這樣荒謬的話，還由此打足了氣，壯足了膽，更可見其“不自知不安分”到什麼程度了。
探春則完全相反，她對趙姨娘以母親自居的任何一點表現，都立即予以駁斥，對趙姨娘以母親的身份向她提出的任何一個要求，都立即堅決打回去。她冷酷地提醒趙姨娘，不要忘記趙國基的奴才身份，意思也就是不要忘記她趙姨娘自己的身份。她說趙姨娘“忒昏聵的不象了”，所謂昏聵，就是指她對自己的身份地位的“不安分不自知”。她教訓趙姨娘：“你瞧周姨娘，怎麼沒人欺她，她也不尋人去？”（第六十回）這就是教她要學周姨娘那樣充分自知，絕對安分，不聲不響，簡直像是沒有這樣一個人。探春對自己的主子小姐的身份十分看重，不容許任何侵犯，於是對趙姨娘的不自知不安分的表現特別敏感。因為這種表現總意味著要求探春把她趙姨娘當母親，也就是放著主子小姐不做，卻自認為奴才的女兒。在當時，男孩子是“嫡出”還是“庶出”，關係還不大，對女孩子卻有很大關係。鳳姐背後評論探春，就說過：“雖然正出庶出是一樣，但隻女孩兒，卻比不得兒子，將來作親時，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出還是庶出，多有為庶出不要的。殊不知庶出，隻要人好，比正出的強百倍呢！將來不知那個沒造化的，為挑正庶誤了事呢，也不知那個有造化的，不挑正庶的得了去。”（第五十五回）有切身利害關係的探春，對於這種情況當然更加注意到。她是“庶出”這個事實當然無從改變，她也知道瞞不了人，她隻希望人們越不注意這一點，越淡忘越好。所以，她自己力避對趙姨娘有所偏私的任何嫌疑，而極力向嫡母王夫人靠攏；對於趙姨娘過兩三個月就要把她和探春的關係“徹底來翻騰一陣”，則認為是給她探春“沒臉”，表示痛心疾首。她依據的是當時權威的道德規範，又同她自己的利益密切相關，所以她做這一切的時候，是那麼堂哉皇哉，理直氣壯。在我們比較全麵地了解了《紅樓夢》中的妾媵製度及其相應的道德規範之後，在我們了解了《紅樓夢》在這個問題上的封建主義局限之後，本文開始時提出的那些問題便不難解決了。