《後漢書·楊震傳》有一則“暮夜無知”的故事：楊震被任命為東萊太守，赴任時“道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令。謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰：‘故人知君，君不知敵人，何也？’密曰：‘暮夜無知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知，何謂無知！’密愧而出”。一個真正有道德的人即使在獨自一人、無人監督時，總是小心謹慎地不做任何不道德的事。
堅持慎獨，在“隱”和“微”上下功夫，即使有人在場和無人在場都是一個樣，不讓任何邪惡念頭萌發，如此才能防微杜漸，使自己的道德品質高尚。
慎獨修養方法實質是提倡高度的自覺性。這個原則不管什麼時候，都是必須牢記在心的。在這方麵，唐太宗就十分注意嚴格要求自我。他說過：“身為國君，必須先以人民的生活安定為念。壓榨人民而自己卻過著奢侈浪費的生活，無疑是割取自己腿上的肉吃一樣，等到吃飽了身體也隨著完結了。倘若希望天下安泰，首先必須端正自己的姿態。迄今為止，尚未聽說直立的身體卻映出彎曲的影子，也沒有聽說過端正的君主治理下的政治，百姓會胡作非為。”
唐太宗以這種態度來處理政事，率先努力端正自己的行為，雖然已經十分努力了，但他仍然懷疑自己是不是做得不夠徹底。有一次，他向魏徵表示這種不安：“我一直努力端正自己的行為，但是不管怎麼努力，也及不上古代的聖人，因此不得不擔心自己是否會受到世人嘲笑。”
魏徵聽後安慰他：“從前魯哀公曾告訴孔子，有一個健忘的男子，在搬家的時候連自己的太太都給忘了。孔子聽後回答說，還有更嚴重的呢，像桀和紂等暴君不要說自己的太太，甚至連自己都忘了呢。陛下千萬不要連這個都忘了，隻要能時時留心自身，至少不至於受到後世子孫的嘲笑。”由此觀之，如果領導者能夠率先作出表率，修正自己的行為，那麼部下才會群起效法，端正自己的品格行為。
有一次，大臣們向唐太宗上奏：“自古以來有所謂‘夏之月可以居台榭’，在夏末可以住在高殿。現在夏天的酷暑仍未消退，秋季的長雨又將來臨，宮中濕氣太重，恐怕對陛下身體不太好。希望陛下能馬上建築高殿。”
對皇帝來說，造一座宮殿簡直如同家常便飯，但是唐太宗卻婉言拒絕大臣們的好意：“誠如各位所知，朕患有骨痛，這種疾病若長年處於濕氣重的地方當然不好。但是造一座宮殿需要一筆數目龐大的費用，從前漢文帝打算營造宮殿時，發現需要的費用相當於１０戶普通人家的資產，便打消了這個念頭。雖然和漢文帝相比，我的德行是遠遠不及，但是使用的費用卻要多得多，這不正是身為百姓父母的天子失職的地方嗎？”大臣們再三要求，唐太宗仍舊執意不肯。
這種自我保護的措施，主要是進行自我反思，反思自己的行為是否有越軌之處，語言是否有不妥當的地方，一些習慣是否符合社會道德規範，是否自己過於恃才傲物、不夠謙虛等等。古人雲：“禦寒莫如重裘，止謗莫如自修。”別人對自己的一些議論總是事出有因，應先反省自己，約束內心。
有鑒於此，清醒的領導者必然會保持警覺，明察秋毫，防患於未然，必須會慎獨修身、抵製邪念，必然會善待自己，把握尺度，愛己及人。